Le Britannique Jenson Button (McLaren) a signé le meilleur temps de la deuxième séance d'essais libres vendredi sur le circuit de l'Albert Park à Melbourne, où se courra dimanche le Grand Prix d'Australie, première épreuve du Championnat du monde de Formule 1.
Avec un chrono de 1 min 25 sec 854/1000, Button devance de 132/1000 son coéquipier et compatriote Lewis Hamilton, rassurant sur l'état des McLaren, que l'on disait très mal en point avant leur arrivée à Melbourne.
Les deux hommes devancent l'Espagnol Fernando Alonso (Ferrari) et les deux Red Bull de l'Allemand Sebastian Vettel et de l'Australien Mark Webber, respectivement 4e et 5e, un rang auquel on ne les attendait pas.
La valeur réelle de ces performances est toutefois impossible à quantifier, aucune information n'étant communiquée sur les réglages testés ou les quantités d'essence embarquées par les monoplaces. Vettel et Webber ont-ils ralenti pour ne pas effrayer leurs adversaires? Ont-ils géré leurs pneus?
Le septuple champion du monde Michael Schumacher (Mercedes) se classe 6e derrière le quinté de tête, rassurant sur son niveau après une saison 2010 chaotique, tout comme le Brésilien Felipe Massa (Ferrari, 7e), transparent l'an passé.
Le Mexicain Sergio Perez (Sauber), le Brésilien Rubens Barrichello (Williams) et l'Allemand Nico Rosberg, sur la seconde Mercedes, bouclent le top-10, dans lequel aucun pilote Lotus Renault ne figure. Le Russe Vitaly Petrov termine 12e, devant son coéquipier allemand Nick Heidfeld.