Deux patineurs de vitesse sur courte piste sud-coréens ayant remporté des médailles olympiques ont été bannis pour trois ans, jeudi, pour leur implication alléguée dans un scandale de courses truquées.
L'Union sud-coréenne de patinage (KSU) a suspendu Jung-su Lee and Yoon-gy Kwak de toutes compétitions jusqu'en avril 2013 pour avoir présumément aidé à fixer les résultats des essais nationaux, tenus en mars, a indiqué Tae-wan Kim, un dirigeant de la fédéraiton sud-coréenne.
Les deux athlètes ont été notifiés mardi et ont sept jours pour porter leur cause en appel. Dans le cas d'un appel, la KSU devra ouvrir une seconde enquête, qui pourrait durer plusieurs mois.
La suspension de trois ans est plus sévère que la pénalité proposée par une commission d'enquête qui s'est réunie le mois dernier. Le panel, composé de représentants du ministère de la Culture, des Sports et du Tourisme, du Comité olympique coréen et de la KSU, avait suggéré une peine d'un an.
Le scandale a éclaté quand Lee, double médaillé d'or aux Jeux de Vancouver, n'a pas réussi à se qualifier lors des essais nationaux en vue des Championnats du monde de Bulgarie, citant une blessure au genou pour expliquer ses insuccès.
L'enquête préliminaire de la commission a démontré qu'un des entraîneurs de l'équipe nationale, Jae-mok Jeon, avait contraint Lee d'abandonner sa place au profit de Kwak. Jeon a été banni à vie le mois dernier pour avoir «dirigé» les résultats des essais en faveur de certains patineurs.
Lee, médaillé d'or des 1000 et 1500 mètres à Vancouver, a nié toutes les accusations de complicité avec Jeon et a déclaré au Korea Times qu'il était la «victime de pratiques malveillantes profondément ancrées dans la scène sportive locale».
Kwak, médaillé d'argent du 5000 m à Vancouver, a admis faire partie de la combine.
Kim a indiqué que la KSU n'avait pas l'intention de retirer la pension reçue par les médaillés. Les médaillés d'or olympiques de la Corée du Sud reçoivent environ 900 $ CAN par mois en pension gouvernementale, en plus de divers bonis.