Cindy Klassen n'a pas peur de l'inconnu. La gagnante de six médailles olympiques en patinage de vitesse sur longue piste ignore, pour l'instant, à quel moment elle disputera sa prochaine course.

L'olympienne canadienne la plus décorée se remet toujours d'arthroscopies aux deux genoux, effectuées le 8 juillet. Elle n'a pas remis les patins depuis. Les Jeux olympiques de Vancouver auront lieu dans moins de 16 mois et Klassen n'est toujours pas en mesure de choisir une date pour son retour à la compétition. «C'est difficile à dire. Je n'ai pas vraiment de réponse à cela», a dit Klassen.

«Mon seul objectif, c'est 2010 et d'être à mon meilleur niveau en 2010, et de patiner le plus vite possible à ce moment-là, devant une foule partisane. S'il faut plus de temps que prévu pour m'en remettre, j'y suis tout à fait préparée.»

L'athlète de 29 ans de Winnipeg s'entraîne actuellement à l'ovale olympique à Calgary, où elle fait du vélo et des exercices de musculation qui ne mettent aucun stress sur ses genoux.

«Je ne les ai pas tellement mis à l'épreuve, a dit Klassen de ses genoux. Ils sont parfois douloureux, mais il fallait s'y attendre. La chose la plus importante, c'était que ça ne soit plus enflé, et c'est le cas.»

Klassen consulte un physiothérapeute à tous les jours et c'est avec prudence qu'elle évoque la date de son éventuel retour.

«Nous espérons que je vais pouvoir commencer à effectuer quelques tours dans environ deux semaines, dans le but de retourner sur la patinoire et de voir comment je me sens, a indiqué Klassen. Je ne suis pas certaine à quel moment je vais pouvoir recommencer à y aller à fond de train.»

Le train des JO de 2010 commence à avancer à un bon rythme pour la plupart des athlètes canadiens, mais Klassen ne se sent pas délaissée pour autant.

Déjà croyante, la foi de Klassen est plus solide que jamais depuis que sa soeur cadette, Lisa, a failli mourir, le 5 février. Le VUS de Lisa a alors glissé sur un pont de Winnipeg et est tombé dans la rivière Rouge.

Elle est restée sous l'eau pendant plusieurs minutes, mais la réaction rapide d'autres automobilistes, y compris un pompier en congé, lui ont permis d'avoir la vie sauve. Klassen a vite quitté les championnats du monde à Berlin, en Allemagne, afin de se rendre au chevet de sa soeur. Elle n'a plus disputé de course par la suite.

Le fait que Lisa ait non seulement survécu, mais complètement récupéré depuis l'accident, en a étonné plus d'un. La foi de Cindy s'en est retrouvée renforcée, en plus de l'aider à mieux accepter sa situation actuelle.

L'année a été mouvementée pour Klassen. Son entraîneur de longue date, Neal Marshall, a remis sa démission après qu'il eut été affecté à un poste d'entraîneur adjoint par Patinage de vitesse Canada afin qu'on puisse faire de la place à Ingrid Paul.

Klassen travaillera avec Michael Crowe, l'entraîneur de l'équipe canadienne masculine de sprint, lorsqu'elle recommencera à patiner.

«L'aspect le plus important, c'est qu'il est un entraîneur très technique. J'ai hâte d'apprendre de nouvelles choses de lui en matière de technique, a-t-elle expliqué. Quand tu vieillis, tu accumules les mauvaises habitudes et ça devient de plus en plus difficile de s'en défaire. Mais en ce moment, puisque c'est comme si je recommençais à zéro, je peux apprendre de bonnes habitudes.»

Le Canada vise de terminer au premier rang du classement des médailles à ses propres Jeux d'hiver en 2010. Les patineurs de vitesse auront leur gros mot à dire à ce niveau, puisque plusieurs d'entre eux ont le potentiel pour rafler plusieurs médailles.

Klassen avait décroché cinq des 24 médailles du Canada aux Jeux de Turin en 2006, dont l'or au 1500 mètres. Elle se dit confiante de pouvoir rapidement retrouver sa vitesse quand elle enfilera les patins de nouveau.

«Le fait d'avoir toutes ces années de patinage en guise d'expérience, ça va m'aider, a-t-elle noté. C'est comme bâtir un muscle. Quand tu prends congé, tu perds tes acquis, mais ça revient vite. Je pense que ma forme de course va vite me revenir.»