Joannie Rochette vit dans ses valises, sa petite chambre et dans un autobus avec les autres patineurs à peu près chaque nuit.

Mais la médaillée de bronze olympique apprécie gagner sa vie en faisant ce qu'elle aime. Elle participe à la tournée «Stars on Ice», de passage au Canada à partir de jeudi, à Halifax.

Et elle ne tient pas à s'engager à faire autre chose sur ses patins, pour l'instant.

«C'est très différent (de la compétition), car il n'y a pas de stress, toutefois tu deviens fatigué à force de voyager de nuit et d'enchaîner les spectacles», a récemment déclaré Rochette lors d'une entrevue téléphonique à partir de Rochester, dans l'État de New York.

«Mais c'est agréable de patiner avec toutes les vedettes et de continuer à s'améliorer. Je peux encore réussir tous mes sauts. J'adore encore patiner et je suis assez chanceuse de pouvoir gagner ma vie en faisant cela. Je suis très contente d'avoir eu du boulot toute l'année.»

Rochette, qui a remporté le bronze aux Jeux olympiques de Vancouver moins d'une semaine après le décès de sa mère, affirme qu'elle ne fera pas de retour à la compétition la saison prochaine. Elle prévoit passer une autre saison sur le circuit professionnel.

Elle ne ferme toutefois pas la porte à une participation aux Jeux de 2014 à Sotchi.

«J'aimerais bien retourner aux Olympiques, mais je ne crois pas que ce soit nécessaire de faire un cycle complet de quatre ans, soutient-elle. Je ne crois pas avoir besoin de participer à des compétitions cette année ou l'an prochain si je veux effectuer un retour. Ce n'est pas encore une décision difficile, elle sera difficile à prendre à la fin de 2012 et au début de 2013 quand j'aurai à la prendre.»

Rochette, originaire d'Île-Dupas au Québec, a indiqué que le fait qu'un événement par équipe a été ajouté au programme des Jeux en 2014 est intéressant. Une équipe canadienne composée de Patrick Chan, Rochette et de la paire de danse Tessa Virtue et Scott Moir serait presque garantie de remporter une médaille à Sotchi.

Mais pour l'instant, la jeune femme de 25 ans est contente de pouvoir faire du patinage artistique son gagne-pain.

«J'adore la compétition, mais pour l'instant je fais cela parce que c'est un emploi, et je peux faire de l'argent en faisant ce que j'aime, dit-elle. Je sais que je suis chanceuse, car il n'y a pas beaucoup d'athlètes amateurs qui peuvent gagner leur vie en pratiquant leur sport. J'essaie d'en profiter et de prendre des décisions intelligentes.»

Rochette a abandonné le circuit compétitif après son inspirante performance aux Jeux de Vancouver. La mère de Rochette, Thérèse, est décédée d'un arrêt cardiaque à l'âge de 55 ans, quelques heures après être arrivée à Vancouver pour regarder la compétition de sa fille.

La performance de Rochette lui a valu le prix Terry-Fox, remis à un athlète qui a démontré du courage et de l'humilité, et elle a été la porte-drapeau du Canada lors des cérémonies de clôture. Elle a aussi été nommée athlète féminine de l'année par La Presse Canadienne en 2010.

Mais la vie d'artiste n'est pas toujours rose, même pour les membres de «Stars on Ice». Rochette passe ses journées à s'entraîner. Elle participe au spectacle en soirée, puis retourne à bord de l'autobus pour se rendre à la ville suivante pendant la nuit.

«L'autobus fait office de maison, note Rochette. Par contre, c'est un bel autobus. Nous avons une cuisine, un salon et nous avons chacun un lit.

«Nous sommes comme une famille. Après avoir passé deux ou trois mois avec les autres patineurs, tu les connais très bien.»

Rochette a indiqué qu'elle allait prendre une pause en juin, alors qu'elle donnera quelques conférences.

D'ici là, la tournée s'arrêtera dans 12 villes canadiennes et terminera son séjour au pays le 13 mai à Vancouver.