Les 30 skippeurs du Vendée Globe ont pris, dimanche à 13h02 (7h02 HAE), le départ de la 6e édition de la course autour du monde à la voile en monocoque et sans assistance au large des Sables-d'Olonne (ouest) par une mer agitée.
Le vent soufflait à 15 noeuds avec des creux de 2,5 à 3 m (soit 5 beaufort) alors que la visibilité était réduite en raison de la pluie qui tombait sur la zone de départ. Le Britannique Mike Golding (Ecover) a été le seul concurrent rappelé sur la ligne pour un faux départ.
Afin d'éviter tout risque de collision, les voiliers sont partis babord amure, c'est-à-dire qu'ils recevaient le vent par le côté gauche. Les règles de course stipulent en effet que, lors d'un départ, la priorité est due au bateau tribord amure.
Les skippeurs avaient choisi de s'entendre pour éviter un tel cas de figure.
Dans les instants précédant le départ, Vincent Riou (PRB), le vainqueur de la précédente édition, était grand voile haute, tout comme Bernard Stamm (Cheminées Poujoulat) ce qui a incité tous les autre skippeurs qui avaient réduit d'un ris à remettre de la toile.