Le tenant suisse Alinghi de la Coupe de l'America et le syndicat américain Oracle pourraient relancer la prestigieuse épreuve de voile en mettant fin rapidement au litige juridique qui les oppose, a-t-on appris jeudi.

Une rencontre est prévue ce week-end en Californie entre les deux patrons milliardaires d'Alinghi, Ernesto Bertarelli et d'Oracle, Larry Ellison, «afin d'essayer de trouver un accord» en ce sens, a indiqué jeudi à l'AFP le skipper néo-zélandais d'Oracle, Russell Coutts.

«J'ai grand espoir» que ces discussions aboutiront car «c'est la première fois qu'il vont se rencontrer face à face» pour s'efforcer de régler le problème en vue d'organiser la prochaine «Cup» à Valence «dès que possible», a-t-il précisé.

Depuis la victoire d'Alinghi lors de la 32e Coupe de l'America à Valence en 2007, un interminable conflit juridique oppose les deux syndicats devant la justice new-yorkaise sur les modalités de la prochaine édition de l'épreuve.

Une cour d'appel doit se prononcer au cours des prochains mois et décider notamment si la 33e «Cup» sera un duel en multicoques en 2009 entre Suisses et Américains, au lieu d'une épreuve conventionnelle avec plusieurs challengeurs.

Oracle a publié mercredi un communiqué s'engageant a mettre fin à ses actions en justice à New-York à condition que la prochaine Coupe soit organisée selon des règles comparables à celles de l'édition 2007.

 

«C'est notre position, nous voulons juste des régles équitables comparables à celles de de la dernière édition qui ont très bien marché. C'est une solution très simple» qui permettrait un accord rapide, a souligné Coutts, joint au téléphone à Valence.

Oracle a notamment entamé son action en justice contre Alinghi en juillet 2007 en estimant que le syndicat suisse avait fixé des régles le favorisant ouvertement par rapport au challengeurs pour la 33e édition.

Interrogé sur ce point, une porte-parole d'Alinghi s'est contentée de confirmer jeudi la «possibilité» d'un rencontre Bertarelli/Ellison ce week-end ajoutant que le syndicat suisse était «ouvert au dialogue».

Elle a précisé au sujet des règles que c'était «quelque chose dont il fallait discuter», soulignant qu'Alinghi était aussi en contact avec les challengeurs potentiels, dont les Anglais de Team Origin.

Selon Coutts, Ellison et Bertarelli se sont téléphonés la mi-août pour relancer les discussions et les deux hommes ont décidé d'avancer à ce week-end en Californie une rencontre prévue la semaine prochaine à Saint-Tropez (sud de la France).

Alinghi avait initialement prévu d'organiser la 33e édition à Valence en 2009 avec un douzaine de challengeurs inscrits, mais avait du reporter l'épreuve sine die en raison de l'action en justice d'Oracle.

Les spécialistes estiment qu'il sera difficile d'organiser la prochaine édition avant 2011 avec la nouvelle classe de voiliers AC 90, plus grands et plus rapides que ceux de la dernière Coupe.

«Ca dépend aussi des autres équipes» susceptibles de participer, a estimé jeudi Coutts. Parmi les autres challengeurs potentiels figurent les «Kiwis» de Team New-Zealand, finalistes en 2007, les Allemands de Team Germany et les syndicats francais French Spirit et K-Challenge.