Pour la première fois depuis 2003, un Canadien est monté sur le podium au Grand Chelem de judo de Tokyo, samedi, quand le Montréalais Nicholas Tritton a mis la main sur la médaille de bronze dans la catégorie des moins de 73 kg.
Détenteur d'un laissez-passer en première ronde, Tritton a profité du forfait d'un rival finlandais, a vaincu le Japonais Riki Nakaya avant la fin du temps réglementaire en huitième de finale, puis a battu le Hongrois Attila Ungvari aux points en quart de finale.
Le membre du club Shidokan a ensuite mis la main sur l'une des deux médailles de bronze de la catégorie en s'inclinant au terme des cinq minutes de son duel de demi-finale contre le Sud-Coréen Ki-Chun Wang, double-champion mondial.
«Je me suis bien battu toute la journée, a souligné Tritton. Contre le Japonais, j'ai contrôlé le rythme et la prise de garde puis je l'ai projeté pour un Ippon. Face au Hongrois, j'ai contrôlé le combat du début à la fin et je ne me suis jamais senti en danger.
«En demi-finale, je me sentais bien. (Wang) a marqué un petit point et ça s'est terminé par ce pointage, a indiqué l'athlète originaire de Perth en Ontario. J'avais perdu contre lui aux Championnats du monde, mais je me suis battu beaucoup mieux cette fois-ci.»
Cette performance lui permettra d'améliorer son classement mondial, lui qui occupe actuellement le 13e rang. Wang, vainqueur de ce Grand Chelem, restera au sommet.
L'Ontarien Kelita Zupancic (moins de 70 kg) et le Montréalais Kalem Kachur (moins de 81 kg) ne se sont pas classés après avoir perdu leur premier combat face à d'éventuels médaillés de bronze de leur catégorie.