Patrick Roy sera le dernier joueur du Canadien à être hissé au rang d'immortel avant les célébrations du centenaire. Président du Tricolore, Pierre Boivin, a d'ailleurs tenu à balayer du revers de la main les commentaires selon lesquels l'intronisation de Roy portait ombrage aux célébrations entourant le centenaire.
«Ce sont deux dossiers distincts. Les célébrations du centenaire commencent le 4 décembre et elles se poursuivront toute la saison. Le retrait du chandail de Patrick survient avant. C'est le dernier événement en lice après les autres retraits effectués au fil des dernières saisons.»
Le retrait du seul chandail de Patrick Roy laissera des amateurs sur leur appétit. Des campagnes visant à mousser les retraits des chandails d'Émile «Butch» Bouchard, de Guy Lapointe voire de Jean-Claude Tremblay sont demeurées vaines.
Mais la direction du Canadien profitera du centenaire pour dévoiler son anneau d'honneur. Cet anneau permettra d'honorer la mémoire des 44 anciens du Tricolore qui sont aussi au Temple de la renommée du hockey, dix bâtisseurs et les 24 bannières commémorant des conquêtes de la Coupe Stanley.
Sans aller jusqu'à reconnaître que cet anneau enlevait au Canadien une épine dans le pied, le président Boivin a insisté sur le fait que tous les grands de l'histoire du Tricolore seront ainsi mieux reconnus.
«Nous avons des photos et des bustes réservés à ces grands joueurs dans un corridor du Centre Bell. Mais quelques milliers d'amateurs peuvent les voir. En disposant les noms et les photos de ces joueurs tout autour de l'amphithéâtre, les bannières et les joueurs dont les numéros sont retirés, nous les mettrons tous plus en évidence et nous serons les premiers à rendre ce genre d'hommage dans la LNH», a plaidé Pierre Boivin.
Les noms des 44 joueurs et dix bâtisseurs sont déjà inscrits autour du Centre Bell. Des photographies seront ajoutées au fil des prochains jours et tout devrait être prêt pour l'ouverture de la prochaine saison.