C'est avec étonnement que les Alouettes ont appris que leur ancien coach Don Matthews sortait de la retraite pour tenter de relancer les Argonauts de Toronto, deux jours après la correction de 45-19 qu'ils ont subie au stade Percival-Molson.

«J'ai été très surpris. La dernière fois qu'on a vu coach Matthews, c'était dans ce même vestiaire (au Stade olympique), il y a deux ans, a raconté Bryan Chiu. Il nous avait annoncé son départ et on croyait réellement que c'était la fin d'une merveilleuse carrière. Mais à présent, il se sent assez bien pour effectuer un retour et on ne peut que s'en réjouir.»

À l'instar de Chiu, les autres vétérans de l'équipe qui ont bien connu Matthews étaient d'abord heureux de constater qu'il se portait suffisamment bien pour reprendre le boulot qui le passionne. Lorsqu'il a quitté les Alouettes à l'automne 2006, Matthews était épuisé. Le stress et l'angoisse l'avaient rendu malade au point qu'il n'était plus capable physiquement de continuer.

Matthieu Proulx, qui a connu le vieux pilote à ses deux premières saisons dans le circuit, en 2005 et 2006, s'attendait de le revoir sur les lignes de touche un jour, mais pas dans pareil contexte.

«Je savais que ça finirait par lui manquer de diriger une équipe, de côtoyer les gens, qu'il serait incapable de s'en passer. Mais je suis surpris que ça se fasse au milieu de la saison et que ce soit à Toronto.»

Ce sera la troisième fois que Matthews dirigera les Argonauts. Il a remporté la Coupe Grey avec eux et Doug Flutie en 1996 et 1997. En conférence de presse, Matthews a souligné que sa grande familiarité avec plusieurs membres de l'organisation, dont le président Michael «Pinball» Clemons, avait été un facteur déterminant. Matthews héritera d'une équipe composée de plusieurs vétérans, ce qu'il préfère.

«À ma première saison, je ne suis même pas certain qu'il m'ait adressé la parole une fois, s'est souvenu Proulx. Il faut obtenir son respect.»

Proulx a vite souligné qu'il y a un monde de différences entre la perception qu'ont certaines personnes de Matthews et son attitude au sein de l'équipe. «Pour ceux qui sont à l'extérieur de l'équipe, le public et les médias, c'est un homme qui peut paraître difficile, condescendant. Mais pour ses joueurs, pour ceux qui le côtoient de l'intérieur, c'est un homme extraordinaire. C'est un entraîneur très aimé de ses joueurs. Contrairement à ce qu'il dégage, il est très relax et détendu.»

Tout le monde s'entendait pour dire que l'arrivée de Matthews aiderait les Argonauts, qui n'ont jamais semblé très emballés de jouer pour leur ancien coordonnateur de la défense, Rich Stubler.

«Je suis convaincu qu'il les réveillera», a dit Anthony Calvillo, deux fois plutôt qu'une, au sujet de Matthews.

«Don leur apportera de la confiance, une attitude de gagnants, a estimé quant à lui Chiu. Et d'être capable de transmettre cette attitude à une équipe, ça ne s'apprend pas.»

Sous la gouverne de Matthews entre 2002 et 2006, les Alouettes ont gagné une fois la Coupe Grey et montré un dossier de 58-28.