Voici le robot-cafard, une minuscule construction robotique qui peut marcher sur l'eau... et sous l'eau.
Cette création de l'Université Harvard peut aussi faire la transition entre les deux, mais il s'agit là de son plus gros défi.
Ce petit robot a le même poids qu'un trombone. La tension de surface de l'eau correspond au double du poids du robot-cafard, ce qui complique l'opération. Quand il veut plonger, il émet un haut voltage pour contrer la tension de surface de l'eau.
Il ne lui est pas possible pour l'instant de sortir de l'eau sans l'aide d'une rampe.
Il peut néanmoins marcher sur l'eau à l'aide de petits coussins qui imitent la surface collante des pieds d'un gecko ou d'une grenouille.
Les chercheurs estiment que leur construction robotique pourrait éventuellement aider à atteindre certains espaces où l'humain n'a pas accès. L'exemple récent des jeunes joueurs de soccer pris dans une grotte inondée en Thaïlande illustre la possibilité pour le robot-cafard de prendre part à des situations de sauvetage.