Imaginez que la phrase classique doive se lire comme suit : à la fin de la journée, le dernier employé qui sort doit éteindre les lumières... et s'enterrer vivant.
C'est pourtant ce que fait une fourmi brésilienne dont huit représentantes, à la tombée de la nuit, scellent les entrées de la fourmilière... Ce faisant, elles la mettent à l'abri des prédateurs, mais du coup, elles s'enterrent elles-mêmes, et meurent.
Des cas d'altruisme sont fréquents chez les animaux sociaux, notent les biologistes polonais qui décrivent ce comportement dans The American Naturalist. Mais cet exemple de sacrifice personnel en l'absence de toute menace directe est unique, à notre connaissance.