Alors que l'ouragan Irma monopolise l'attention, la météo spatiale s'active elle aussi.

Une éruption solaire peu après 8 heures ce matin devrait causer une tempête de particules électromagnétiques plus tard aujourd'hui.

Cette éruption est la plus forte observée depuis 11 ans, selon Kelly Lepo, coordonnatrice de l'Institut spatial de McGill. «De plus, l'éruption est dirigée vers la Terre, ce qui la rend particulièrement dangereuse», affirme-t-elle dans un courriel à La Presse.

Une éruption solaire émet toute une gamme de radiations. Les ondes radio émises ce matin ont déjà atteint la Terre, ce qui a perturbé certaines fréquences, note la NASA.

La prochaine vague, formée de particules, devrait frapper un peu plus tard aujourd'hui. C'est dans cette phase du phénomène qu'il peut y avoir des impacts sur les communications avec les satellites, y compris les GPS.

Les réseaux de distribution électriques sont aussi vulnérables aux tempêtes solaires les plus puissantes. Cependant, celle d'aujourd'hui est six fois moins forte que celle qui avait causé une panne générale au Québec en 1989, note Mme Lepo.

Elle précise qu'un satellite d'observation qui permettrait de prévoir avec plus de précision l'intensité de la tempête d'aujourd'hui ne sera pas disponible avant 18h30.

Contactée par La Presse, Hydro-Québec affirme que les améliorations au réseau depuis 1989 permettront de traverser sans problème la tempête d'aujourd'hui.

Il est certain toutefois que cette tempête se traduira par de fortes aurores boréales la nuit prochaine.