Les six astronautes de la navette américaine Atlantis pourront effectuer un retour sur terre mercredi matin en Floride si la météo le permet, a indiqué la Nasa.
Les six astronautes de la navette américaine Atlantis pourront effectuer un retour sur terre mercredi matin en Floride si la météo le permet, a indiqué la Nasa. Les responsables de la mission à Houston ont donné leur feu vert mardi après que l'analyse des images du bouclier thermique de l'orbiteur transmises par les astronautes n'aient montré aucun dommage qui aurait résulté de l'impact de micrométéorites ou de débris orbitaux.
Atlantis pourra faire deux tentatives d'atterrissage mercredi sur la piste du Centre Spatial Kennedy, près de Cap Canaveral, dont la première à 8h48 et la seconde un peu plus de 90 minutes plus tard à 10h22.
Selon une porte-parole du Centre Spatial Kennedy, les prévisions météorologiques sont mitigées pour mercredi matin avec des risques de pluie sur la côte à l'intérieur d'un rayon de 55 km de la piste.
Si la météo ne permet pas à la navette de se poser mercredi en Floride, deux autres tentatives seront possibles jeudi au Centre Kennedy à 9h13 et à 10h48.
En dernier ressort, Atlantis devra se poser vendredi et aura alors plusieurs ouvertures soit en Floride, soit à la base aérienne d'Edwards en Californie.
Atlantis s'est désamarrée dimanche de la Station spatiale internationale, après sa dernière mission dans l'espace, laquelle a permis de livrer plus de douze tonnes de fret dont le module russe Rassvet.
Après cette mission de douze jours, il ne restera que deux vols de navettes, ceux de Discovery à la mi-septembre et d'Endeavour fin novembre. Ensuite, les trois orbiteurs seront envoyés au musée, après trois décennies de service.
Une fois les trois navettes de la flotte retirées du service, les États-Unis dépendront exclusivement des Soyouz russes pour acheminer leurs astronautes à la station spatiale internationale jusqu'à ce qu'un lanceur américain commercial soit prêt vers 2015.