La navette américaine Endeavour a été amenée mercredi de son bâtiment d'assemblage du Centre spatial Kennedy près de Cap Canaveral (Floride) à son pas de tir en vue d'être lancée le 7 février vers la Station spatiale internationale (ISS), a indiqué la Nasa.
Ce sera le premier lancement d'une navette en 2010 pour livrer les derniers gros éléments de l'avant-poste orbital au cours d'une mission de 13 jours.
Endeavour et son système de lancement ont été acheminés au pas de tir 39A sur le gigantesque véhicule à chenilles, le «Crawler», datant de l'époque d'Apollo, qui avance à une vitesse maximum de 1,6 km/h. Il a fallu ainsi plus de six heures pour atteindre le pas de tir distant de 5,5 km.
Cette tâche a été rendue plus difficile pour le personnel en raison de températures inhabituellement froides pour la Floride, où le thermomètre est descendu à moins deux degrés Celsius mercredi matin.
Les techniciens doivent marcher aux côtés du «Crawler» durant le trajet pour surveiller que tout se déroule normalement.
Malgré les températures glaciales, Endeavour sera maintenue à une température ambiante de 21 degrés Celsius durant toute la période de préparation avant le lancement programmé pour 4h39 du matin le 7 février.
Après ce vol, quatre missions spatiales resteront en principe au programme des navettes avant que les trois orbiteurs de la flotte ne soient envoyés au musée, en principe à partir de la fin septembre ou au premier trimestre 2011 au plus tard.