Le code du Copiale, un étrange manuscrit du 18e siècle de 105 pages contenant des messages cryptés sous forme de symboles abstraits et de caractères romans, a finalement été percé avec l'aide d'un ordinateur, a annoncé l'Université de Californie du sud (USC).
Le mystérieux cryptogramme, relié avec du papier brocard or et vert, révèle les rituels et les tendances politiques d'une société secrète en Allemagne il y a 300 ans, précise le communiqué publié sur le site internet de l'université.
Les rites détaillés dans le document contenant 75 000 caractères indiquent que cette société était fascinée par les yeux et l'ophtalmologie.
Pourtant il ne semble pas que ses membres étaient eux-mêmes des médecins des yeux.
«Ce décodage du Copiale ouvre une fenêtre pour l'étude de l'histoire des idées et des sociétés secrètes», juge l'informaticien Kevin Knight de l'École d'ingénierie de l'USC, un des membres de l'équipe internationale qui a finalement percé le secret du code du Copiale.
«Les historiens pensent que les sociétés secrètes ont joué un rôle dans les révolutions, mais cette hypothèse reste difficile à étayer en raison surtout du fait qu'un grand nombre de documents sont cryptés», selon lui.
Le Code du Copiale a été découvert dans l'Académie de Berlin-Est à la fin de la Guerre froide et se trouve aujourd'hui chez un collectionneur privé.
Pour percer ce code, Kevin Knight et ses collègues Beáta Megyesi et Christiane Schaefer de l'Université Uppsala en Suède ont réécrit une version du texte pouvant être lu par un ordinateur. Ils ont utilisé pour cela un programme informatique créé par Kevin Knight.
Après avoir essayé 80 langues, l'équipe de cryptographes s'est rendu compte que les caractères romans étaient vides de sens, destinés seulement à tromper les lecteurs. Les messages étaient contenus en fait dans les symboles abstraits.
Finalement les premiers mots ayant un sens en allemand ont été déchiffrés.
Ils disent: «Cérémonies d'initiation» suivi par «Section secrète».