Deux cosmonautes russes de l'équipage de la Station spatiale internationale (ISS) ont effectué mardi une nouvelle sortie dans l'espace pour «terminer le travail» commencé au cours de la précédente, à la fin de la semaine dernière, selon le Centre russe de contrôle des vols spatiaux (Tsoup).
Sergueï Volkov et Oleg Kononenko sont restés, comme prévu, hors de la station pendant six heures, a ajouté le Tsoup cité par l'agence Interfax.
Ils ont notamment procédé à l'installation d'équipements spéciaux pour le prochain arrimage de la station avec un module de recherche russe, ainsi qu'à la mise en place de matériel électronique lourd destiné à de nouvelles expérimentations géophysiques, a-t-on précisé de même source.
Les deux cosmonautes avaient achevé vendredi avec succès une sortie d'un peu plus de six heures dans l'espace en réussissant à récupérer un engin qui aurait été dans un passé récent à l'origine de deux retours sur Terre particulièrement rudes.
Sergueï Volkov et Oleg Kononenko avaient alors «accompli leur principale mission», à savoir, enlever un boulon explosif et le mettre dans une boîte «où il va être gardé jusqu'à leur retour sur Terre», avait expliqué le Tsoup.
Selon des spécialistes, une défaillance dans le fonctionnement d'un des cinq boulons explosifs permettant la séparation de la capsule qui ramène les cosmonautes sur Terre du compartiment de service aurait été la cause des atterrissages particulièrement rudes des équipages revenus sur Terre en avril 2008 et en octobre 2007.
Les deux incidents sont survenus parce que «l'un des cinq boulons explosifs n'a pas fonctionné» et la séparation des sections s'est produite trop tard, avait assuré le chef de l'agence spatiale russe Anatoli Perminov.