Les troupes américaines pourraient entièrement se retirer d'Afghanistan d'ici trois à cinq ans, indique le New York Times, alors que des négociations de paix entre les États-Unis et les talibans se poursuivent à Doha.

« L'ensemble des troupes américaines se retirerait d'Afghanistan d'ici les trois à cinq prochaines années dans le cadre d'un nouveau plan du Pentagone, proposé lors des négociations de paix, qui pourrait conduire à un partage du pouvoir du gouvernement de Kaboul avec les talibans », écrit le quotidien américain dans son édition de jeudi.

Ce plan permettrait de réduire de moitié les troupes américaines au cours des prochains mois et de les redéployer pour des opérations de contre-terrorisme, explique le quotidien.

Quelque 14 000 soldats américains forment et appuient l'armée afghane, sous la forme de soutien aérien, et supervisent des opérations de contre-terrorisme.

Des milliers d'autres soldats d'États membres de l'OTAN et de pays partenaires participent également à cette mission de formation sous l'égide de l'Alliance transatlantique.

Les talibans ont réfuté l'article du New York Times, affirmant qu'ils n'avaient jamais été mis dans la confidence d'un tel plan de retrait américain.

La publication de ces détails intervient alors que les États-Unis et le mouvement insurgé ont temporairement suspendu jeudi les pourparlers de paix pour des « consultations internes ». Les négociations qui avaient débuté lundi doivent reprendre samedi au Qatar.

« Aucune discussion n'a été engagée [...] concernant un gouvernement intérimaire ou des élections », et les États-Unis n'ont « rien proposé » concernant leur présence en Afghanistan « pour quatre ou cinq années supplémentaires », ont répondu les talibans vendredi dans un communiqué.

« Les pourparlers actuels tournent uniquement autour du retrait des forces étrangères et sur la nature de ce retrait, ainsi que sur les assurances concernant l'avenir de l'Afghanistan », ont-ils ajouté.

La société civile afghane, en particulier les défenseurs des droits des femmes, craint qu'un retrait rapide des troupes de la coalition internationale ou un accord conclu hâtivement avec les talibans n'ouvre la voie au retour de leur régime répressif ou à une guerre civile encore plus meurtrière.

Par ailleurs, jeudi avant l'aube, les talibans ont attaqué une base américano-afghane dans la province du Helmand. L'assaut a été repoussé par les troupes afghanes et au moins quatre combattants talibans ont été tués, selon des responsables locaux et militaires.