L'Iran a été frappé par un nouveau virus informatique, a déclaré un haut responsable militaire lundi, suggérant qu'il pourrait s'agir d'une campagne concertée pour ébranler le programme nucléaire iranien.

Gholam Reza Jalali, chef de l'unité militaire iranienne responsable de combattre le sabotage, a affirmé que des experts avaient découvert un «virus d'espionnage», qu'il a appelé «Étoiles».

«Le virus Étoiles a été présenté au laboratoire, mais il fait toujours l'objet d'une enquête», a dit M. Jalali, selon un document mis en ligne lundi sur le site internet de son organisation.

«Aucune conclusion nette et finale n'a été obtenue» pour l'instant, a-t-il ajouté.

Il n'a pas dit quels équipements ou quelles installations le virus a visés, ni quand les experts l'ont détecté pour la première fois.

Le virus Étoiles est le second ver informatique sérieux à frapper l'Iran en huit mois. À la fin de l'année dernière, un puissant virus connu sous le nom de Stuxnet avait visé les installations nucléaires iraniennes et d'autres sites industriels.

L'Iran a admis que le virus Sutxnet avait endommagé un nombre limité de centrifugeuses dans sa principale installation d'enrichissement d'uranium à Natanz, dans le centre du pays. Mais Téhéran a assuré que ses scientifiques avaient découvert et neutralisé le virus avant qu'il ne cause des dommages sérieux.

M. Jalali a minimisé l'impact du virus Étoiles, mais a affirmé qu'il était «en harmonie» avec les systèmes informatiques et qu'il infligeait «des dommages mineurs dans les étapes initiales». Le virus peut être confondu avec «les logiciels d'exécution des organisations gouvernementales», a-t-il ajouté.

La semaine dernière, M. Jalali avait déclaré que le virus Stuxnet aurait pu causer des accidents à grande échelle et des pertes de vies. Il a affirmé que les experts iraniens avaient déterminé que les États-Unis et Israël étaient derrière le logiciel malveillant, qui peut prendre le contrôle des systèmes de sites industriels, comme les centrales électriques.

Les États-Unis et leurs alliés soupçonnent que le programme nucléaire iranien a pour objectif de mettre au point des armes atomiques. L'Iran nie ces allégations et affirme que son programme n'a que des visées pacifiques.