Al-Qaeda ne pourra être vaincu si Oussama ben Laden n'est pas capturé ou tué, a jugé mardi le général américain Stanley McChrystal, commandant des forces internationales en Afghanistan, lors d'une audition au Congrès.
«Le capturer ou le tuer ne constituera pas en soi la défaite d'Al-Qaeda, mais je ne pense pas que nous puissions vaincre totalement Al-Qaeda tant qu'il ne sera pas capturé ou tué,» a déclaré le général, architecte de la stratégie de renforts en Afghanistan. «Je crois qu'il représente une figure symbolique, dont la survie enhardit Al-Qaeda en tant que franchise internationale,» a-t-il dit devant la commission des affaires militaires du Sénat.
L'ambassadeur des États-Unis à Kaboul, Karl Eikenberry, a de son côté estimé lors de la même audition que la capture ou la mort de ben Laden «reste importante pour le peuple américain, et pour le monde entier».
Dimanche, le conseiller à la sécurité nationale de la Maison-Blanche, le général James Jones, avait indiqué que les derniers rapports du renseignement laissaient penser que le chef d'Al-Qaeda se trouvait «quelque part au Waziristan du Nord, parfois du côté pakistanais de la frontière, parfois du côté afghan, et qu'il se cache dans une région montagneuse très hostile».
«Nous allons devoir nous en occuper» afin que ben Laden «soit à nouveau obligé de fuir ou soit capturé», avait-il ajouté.
Toutefois, le secrétaire américain à la Défense Robert Gates avait souligné le même jour que les États-Unis manquaient d'informations fiables «depuis des années» pour le localiser.
«On ne sait pas où Oussama ben Laden se trouve. Si on le savait, on serait allé le chercher», avait-il dit.