Les responsables israéliens ont assoupli leur position sur les conditions de libération de prisonniers palestiniens en échange du soldat israélien Gilad Shalit détenu par le Hamas, a indiqué jeudi la radio militaire israélienne.

Plusieurs ministres, dont la chef de la diplomatie Tzipi Livni, ainsi que le chef du Shin Beth (service de sécurité intérieure), Youval Diskin, acceptent désormais la libération de la plupart des détenus dont le mouvement islamiste palestinien exige l'élargissement en échange du soldat, a ajouté la radio.

Selon elle, ces responsables estiment que le Hamas, au pouvoir à Gaza, est sorti «très affaibli» de l'opération militaire israélienne de 22 jours contre le territoire palestinien. La libération de détenus du Hamas ne permettrait pas à ce mouvement de se renforcer, ont-ils estimé.

Le Premier ministre Ehud Olmert a pour sa part affirmé aux journalistes que «l'opération militaire à Gaza a permis de créer une dynamique susceptible de permettre d'accélerer la libération de Gilad Shalit. Je n'en dirais pas davantage pour le moment».

Selon la radio, M. Olmert qui doit quitter le pouvoir après les élections du 10 février, espère obtenir avant le scrutin la libération Gilad Shalit, capturé en juin 2006.

Le conseiller politique au ministère israélien de la Défense, le général de réserve Amos Gilad, e trouvait jeudi au Caire pour reprendre les discussions avec les Egyptiens qui jouent le rôle d'intémédiaires avec le Hamas sur le dossier de la trêve à Gaza et celui de Gilad Shalit.

«Nous sommes tous responsables de son retour», a affirmé à la radio militaire Mme Livni, réaffirmant qu'Israël ne procéderait pas à la réouverture des points de passage entre Israël et Gaza «tant que la question de Gilad Shalit est en suspens».

Ce soldat, qui a également la nationalité française, a été capturé par des groupes armés palestiniens, dont la branche armée du Hamas, à la lisière de la bande de Gaza en territoire israélien en juin 2006.

Depuis il est détenu par le Hamas qui exige que plusieurs centaines de prisonniers détenus par Israël soient relâchés en échange de sa libération.

Plusieurs tentatives de négociations en vue de cet échange menées via l'Egypte ont échoué ces dernier mois.

Mercredi, le ministre égyptien des Affaires étrangères, Ahmed Aboul Gheit, a affirmé que ni l'Egypte ni Israël n'avait d'informations sur le sort de Gilad Shalit.

En octobre, le président égyptien Hosni Moubarak avait affirmé que le soldat était en bonne santé et que le Hamas ne lui ferait aucun mal.