(Moscou) La Russie a annoncé jeudi l’expulsion de quatre diplomates autrichiens en réponse à celle de quatre Russes plus tôt en février que Moscou qualifie de geste « inamical et injustifié » de la part de Vienne.
« En réponse, quatre employés de l’ambassade d’Autriche en Russie ont été déclarés persona non grata. Ils doivent quitter le pays avant la fin de la journée du 23 février », a indiqué le ministère russe des Affaires étrangères dans un communiqué.
Cette décision a été signifiée à l’ambassadeur autrichien, qui a été convoqué au ministère à Moscou, a-t-il ajouté.
Le ministère autrichien des Affaires étrangères a réagi en disant « regretter cette décision injustifiée », tout en soulignant que cette mesure n’était « pas une surprise ».
Il a également assuré que l’ambassade autrichienne à Moscou continuerait de fonctionner « dans l’intérêt des citoyens autrichiens en Russie et pour garder les canaux de communication ouverts ».
L’Autriche avait annoncé le 2 février l’expulsion de quatre diplomates russes, dont deux accrédités auprès des Nations unies à Vienne, les accusant d’avoir agi de « manière incompatible avec leur statut diplomatique ».
Moscou a dénoncé jeudi une « mesure inamicale et injustifiée qui cause de graves dommages aux relations bilatérales, qui sont déjà en crise en raison des actions de la partie autrichienne ».
Le ministère russe a aussi dénoncé les « difficultés d’obtention de visas pour les délégations officielles russes se rendant à Vienne pour participer à des évènements multilatéraux ».
Il a aussi accusé l’Autriche de saper son statut « d’État impartial et neutre de plateforme de la diplomatie internationale ».
La Russie dispose d’un important dispositif diplomatique en Autriche au niveau bilatéral, mais aussi pour la représenter à l’ONU ainsi qu’auprès de l’Organisation pour la sécurité et la coopération en Europe (OSCE).
L’Autriche, pays traditionnellement neutre, était proche de la Russie avant le conflit en Ukraine. Les expulsions de diplomates y sont peu courantes.