(Moscou) La Russie a annoncé mardi soir avoir adressé une lettre à l’Union des associations européennes de football (UEFA) pour dénoncer le nouveau maillot de la sélection ukrainienne pour l’Euro de football, salué par le président ukrainien, mais jugé « politique » par Moscou.

Dévoilés dimanche à moins d’une semaine de l’Euro qui débute vendredi, les maillots de la sélection ukrainienne arborent la carte de l’Ukraine, Crimée incluse et que Moscou a annexée en 2014, ainsi que des territoires de l’Est, contrôlés par des séparatistes prorusses. Cette carte correspond aux frontières reconnues du pays.

Y figurent également les slogans « Gloire à l’Ukraine ! Gloire aux Héros ! », formules tirées d’un chant patriotique et devenues un cri de ralliement lors du soulèvement populaire de Maïdan, en 2014, qui avait évincé un président soutenu par le Kremlin, Viktor Ianoukovitch.

La présence de ces slogans sur le maillot a suscité les critiques de Moscou qui les associe à des groupes nationalistes de la Seconde Guerre mondiale qui ont combattu les Soviétiques.

Indignée, la Fédération russe de football (RFS) a annoncé mardi soir avoir écrit à l’UEFA pour attirer « l’attention sur l’utilisation de motifs politiques sur le maillot de la sélection ukrainienne ce qui va à l’encontre des principes de base du règlement de l’UEFA sur l’équipement ».

« Le football, c’est un sport qui doit toujours rester en dehors de la politique », a déclaré le service de presse de RFS, cité par les agences de presse russes.  

Pas dans le même groupe à l’Euro

« En approuvant une telle tenue, l’UEFA crée un précédent, parce que lors d’un prochain grand tournoi, nous pourrions voir d’autres pays tenter d’utiliser leur équipement à des fins politiques », a-t-il estimé, à trois jours du début de l’Euro, où les deux sélections pourront se retrouver au plus tôt en quart de finale.

L’Ukraine sera dans le groupe C et la Russie dans le groupe B.  

Pour sa part, le président ukrainien Volodymyr Zelensky a salué la tenue, en postant mardi soir sur Instagram une photo où il pose avec le nouveau maillot.

« Le nouveau maillot de la sélection de football ukrainienne, en effet, n’est pas comme les autres. Il peut choquer. Il comporte plusieurs symboles importants qui unissent les Ukrainiens », a écrit M. Zelensky sur Instagram.

« Tout à fait correct. Ils ont fabriqué une tenue pas comme les autres et choquante pour les joueurs de football ukrainien », a aussitôt réagi la porte-parole de la diplomatie russe, Maria Zakharova, sur la messagerie Telegram.

L’UEFA, qui organise le tournoi, a indiqué à l’AFP lundi que ces tenues de la sélection ukrainienne avaient été approuvées « en accord avec le règlement concerné ».  

Ce dernier indique qu’aucun équipement ne doit « porter atteinte à la décence commune ou transmettre des messages politiques, religieux ou liés à la race. »

Le président de l’Association ukrainienne de football, Andriy Pavelko, a assuré que le maillot avait été validé avec l’UEFA « bien avant » sa présentation officielle.