Quatre responsables russes ont été condamnés mercredi à des peines de trois ans et demi à six ans de prison après des inondations qui ont fait au total 172 morts en juillet 2012 dans le sud-ouest du pays.
Le tribunal d'Abinsk, dans la région de Krasnodar, a condamné l'ex-chef du district de Krymsk Vassili Kroutko, l'ancien maire de la ville Vladimir Oulanovski et le responsable local au département des situations d'urgence Viktor Jdanov respectivement à des peines de six ans, trois ans et six mois et quatre ans de prison ferme.
Irina Riabtchenko, maire de Nijnebakanskaïa, un village voisin, a pour sa part été condamnée à trois ans et six mois de prison avec sursis.
Les quatre ex-responsables ont été notamment reconnus coupables de négligence ayant entraîné la mort, a indiqué le parquet général dans un communiqué.
Ils sont accusés de ne pas avoir pris les mesures nécessaires pour prévenir les habitants de la région de Krymsk - une ville située à 200 km de Sotchi, qui doit accueillir les jeux Olympiques d'hiver de 2014 - des éventuels dangers dus aux intempéries, et de ne pas avoir décrété l'état d'urgence à temps.
M. Jdanov a par ailleurs tenté de toucher une indemnité financière alors que sa maison ne se trouvait pas dans les zones inondées, selon le parquet.
Cette catastrophe, dans laquelle ont péri 172 personnes et quelque 35 000 personnes ont perdu tout ou une partie de leurs biens, était survenue peu après le retour au Kremlin pour un troisième mandat présidentiel de Vladimir Poutine.
Aux yeux de beaucoup de Russes, elle a démontré l'incapacité des autorités à faire face à un désastre de ce type.
M. Poutine s'était rendu à deux reprises sur les lieux du drame et avait jeté la responsabilité du drame sur les responsables locaux.
Ce jugement a été prononcé au moment où plusieurs régions d'Extrême-Orient russe sont touchées depuis fin juillet par des inondations sans précédent, qui ont contraint à évacuer plus de 23 000 personnes.