Le grand rabbin de Pologne Michael Schudrich s'est indigné vendredi du fait qu'une statue représentant Adolf Hitler agenouillé ait été installée dans l'ancien ghetto juif de Varsovie, une provocation de l'artiste italien Maurizio Cattelan.

«Quand il s'agit de montrer le personnage de Hitler, nous avons la responsabilité extraordinaire d'être sensibles à ceux qui ont souffert, à cause de ce que Hitler a provoqué, aux survivants de l'Holocauste et aux survivants non-juifs», a déclaré vendredi à l'AFP le rabbin Schudrich.

La statue de cire représente Adolf Hitler avec la carrure d'un enfant et vêtu d'un costume gris, agenouillé en prière. Elle est installée dans une cour de l'ancien ghetto de Varsovie depuis le 16 novembre.

Elle n'est visible que de dos et seules les personnes avisées peuvent découvrir l'installation, qui passe inaperçue de la plupart des passants. On ne peut l'observer qu'à travers un trou dans la porte d'entrée d'un immeuble désaffecté.

L'oeuvre, intitulée Him («Lui») est présentée dans le cadre d'une exposition de l'artiste au Centre d'art contemporain de Varsovie.

«Le placer précisément ici, dans la rue Prozna, qui faisait partie du ghetto, témoigne d'un manque de sensibilité, et c'est pourquoi cela me pose un problème», a dit le grand rabbin de Pologne.

Selon Michael Schudrich, avant le début de l'exposition, les responsables du musée l'avaient rassuré sur le fait que cette oeuvre ne constituait pas une réhabilitation d'Hitler mais montrait que le mal pouvait exister en le représentant sous les traits d'un enfant à l'air naïf et innocent.

«J'avais cru comprendre que (l'oeuvre) serait dans le musée, mais peut-être que cela n'a pas été dit. En tout cas, il est certain qu'ils n'ont pas dit qu'ils le mettraient dans l'ancien ghetto», a ajouté M. Schudrich.

Le Centre Simon-Wiesenthal de Jérusalem avait qualifié l'installation de la statue dans l'ancien ghetto de Varsovie «d'utilisation déplacée de l'art, qui insulte les victimes des nazis» et «d'une provocation dénuée de sens», dans un communiqué du 27 décembre.

«Concernant les Juifs, le seule "prière" d'Hitler était qu'ils soient effacés de la surface de la Terre, et son plan pour la Pologne était de détruire le pays et d'assassiner ses élites» a écrit Efraim Zuroff, le directeur du Centre.

Un an après l'invasion de la Pologne le 1er septembre 1939, l'occupant allemand avait créé le ghetto, d'une superficie d'à peine 3 km2, où furent enfermés près d'un demi-million de juifs.

Ses habitants ont été quasiment tous anéantis par la faim et les maladies, ou déportés dans des camps de la mort. Le quartier a été rasé par les nazis en 1943 après l'insurrection du ghetto.