La vague de froid qui s'est abattue sur l'Ukraine a fait 43 morts depuis six jours, dont 13 personnes sont mortes de froid ces dernières 24 heures, a annoncé mercredi le ministère des Situations d'urgence dans un communiqué.

«Selon des informations préliminaires, la cause de leur mort est l'hypothermie», a indiqué le ministère.

Les corps de la plupart des victimes (28) ont été découverts en pleine rue, a-t-il précisé.

Plus de 850 Ukrainiens ont demandé une aide médicale en raison d'engelures et hypothermie et quelque 720 d'entre eux ont été hospitalisés depuis vendredi, selon la même source.

Lundi, plus de 3200 écoles ont été fermées en raison du froid dans 16 régions du pays (sur un total de 27), mettant plus de 400 000 écoliers en vacances forcées, selon le gouvernement.

À Kiev, la mairie a décrété les vacances forcées dans les écoles à partir de mercredi, lorsque les températures ont baissé jusqu'à -23°.

Face à ce froid, les autorités ont déjà ouvert plus de 1700 postes de secours à travers le pays, où l'on peut se réchauffer et recevoir un plat chaud, et 120 autres devraient ouvrir leurs portes dans les prochains jours, a indiqué le ministère des Situations d'urgence dans un communiqué.

Environ 31 500 personnes se sont déjà adressées à ces postes depuis vendredi, a-t-il ajouté.

Les températures devraient baisser mercredi jusqu'à -30°C dans certaines régions de l'Ukraine, selon le service météorologique ukrainien.

Dix morts en Bulgarie

La vague de froid sibérien qui sévit également cette semaine en Bulgarie, a fait tomber le mercure jusqu'à -31,4 degrés mercredi à Sevlievo (centre) et a fait un total de dix morts selon un bilan non officiel établi par les médias.

En l'absence de bilan officiel, les médias ont cité depuis les tempêtes de neige mercredi dernier dix cas de personnes mortes de froid, pour la plupart des personnes âgées perdues à l'extérieur de leur village ou attendant à un arrêt d'autobus.

Une alerte code orange était en vigueur depuis lundi dans tout le pays, alors que les températures sont tombées jusqu'à -31,4 degrés à Sevlievo, -29,4 degrés à Kneja (nord-est) et -27 degrés à Tchirpan (sud), selon l'institut de météorologie.

Le record de froid enregistré en Bulgarie en 100 ans de mesures date de janvier 1947, avec -38,3 degrés à Tran (nord-est).

Le Danube qui marque au nord la frontière de la Bulgarie avec la Roumanie a partiellement gelé sur une longueur de 350 km, entre Lom (ouest) et Silistra (est), selon les autorités.

Une consommation record d'énergie électrique de 7354 MW a été enregistrée mardi soir en Bulgarie, a annoncé l'opérateur national qui a débloqué ses réserves. Cette consommation élevée provoquée par le froid s'explique aussi par un nombre élevé de ménages ayant renoncé au chauffage central dans les grandes villes pour des raisons d'économies.

Plus de 400 écoles dans le pays étaient fermées à cause du froid ou d'une épidémie de grippe.

14 décès en Roumanie

Six personnes sont mortes au cours des dernières 24 heures en Roumanie en raison des températures glaciales, ce qui porte à 14 le bilan des décès provoqués par les intempéries depuis jeudi, a annoncé mercredi le ministère de la Santé.

Parmi les victimes figure notamment un bébé mort d'hypothermie dans une maison non chauffée du département de Iasi (nord-est), a indiqué à l'AFP une porte-parole du ministère.

Au total 346 personnes, des sans-abri ou des personnes souffrant d'hypothermie, ont été transportées à l'hôpital ou dans des centres d'accueil depuis mardi matin, selon la même source.

Dans la nuit de mardi à mercredi, les températures ont chuté jusqu'à -32,5 degrés Celsius à Intorsura Buzaului (centre), un niveau record depuis le début de l'hiver, selon l'Institut de météorologie.

À Bucarest, le thermomètre est descendu à -22 degrés Celsius.

«L'indifférence tue» en Pologne

Les basses températures ont fait cinq nouveaux morts en Pologne, un en République tchèque, et un autre en Slovaquie, ont annoncé mercredi les autorités de ces pays.

En Pologne, où les températures sont descendues la nuit à -30 degrés centigrades dans certaines régions, quatre hommes, âgés de 29 à 61 ans, et une femme de 83 ans ont trouvé la mort au cours des dernières vingt-quatre heures principalement dans l'est du pays, a déclaré la police.

La femme, qui vivait seule, a été retrouvée à environ un kilomètre de son domicile dans la région de Lublin (est), selon la police.

Par ailleurs, ces dernières 24 heures, 27 personnes ont été victimes d'intoxications au monoxyde de carbone (CO) dues au mauvais fonctionnement des installations de chauffage au charbon. Deux personnes en sont mortes, selon un communiqué de la police.

Au total, depuis le début de la vague de froid vendredi, 20 personnes sont mortes en Pologne, principalement des sans-abri, alors que depuis le mois de novembre, le froid a fait au total 58 victimes, selon la police.

Le ministre polonais de l'Intérieur, Wladyslaw Kosiniak-Kamysza a lancé mercredi un appel à la solidarité avec les personnes nécessitant une aide pendant cette période difficile.

«Ce n'est pas le froid qui tue les gens. C'est l'indifférence qui tue», a-t-il lancé dans un communiqué demandant aux gens de signaler les lieux de séjour de personnes sans domicile fixe, les victimes du froid les plus fréquentes.

En République tchèque, un sans-abri de 47 ans a été retrouvé mort mardi soir dans la ville de Karvina (est).

En Slovaquie, le froid a fait une deuxième victime cette année.

Dans les prochains jours, les basses températures devraient se maintenir dans la région, selon les services météorologiques.

Nombre de municipalités polonaises ont décidé d'installer dans les rues des braseros (chauffages extérieurs) pour permettre aux passants de se réchauffer.

La neige paralyse l'Italie

La neige qui ne cesse de tomber depuis pratiquement 24 heures sur une grande partie de l'Italie a provoqué mercredi des retards dans la circulation des trains ainsi que la fermeture de certaines écoles, indiquent les diverses autorités.

La société Autostrade per l'Italia qui s'occupe de l'entretien des autoroutes a indiqué mercredi matin qu'il neigeait sur environ 1000 km de son réseau, mais que la circulation était à peu près normale.

Dans certaines régions du centre de l'Italie, la Toscane, l'Ombrie ou l'Émilie-Romagne, la circulation est interdite pour les camions de plus de 7,5 tonnes.

Des trains régionaux dans le centre de l'Italie ont également accusé des retards tandis que les TGV circulaient normalement, selon la société des chemins de fer italiens.

À Filettino, une municipalité du Latium, la région où se trouve Rome, le maire a fait fermer les écoles en raison d'importantes chutes de neige, une quarantaine de centimètres depuis la nuit dernière, qui empêchaient la circulation sur le territoire de la commune.

À Trieste, dans le nord-est de l'Italie, les prévisions météo annoncent un vent local, la bora, à 130 km/h dans la soirée, tandis qu'à Rome il pourrait neiger dans la nuit de jeudi à vendredi et 100 tonnes de sel ont été préparées pour parer aux urgences.

Il neige également sur l'Etna, en Sicile, sur le Vésuve, près de Naples, tandis que des flocons sont annoncés aussi sur l'autre grande île italienne, la Sardaigne.

L'Italie devrait connaître sa semaine la plus froide depuis 27 ans en raison notamment de vents glacés en provenance de Sibérie.