Deux Canadiens sont morts et près de 30 autres ont été blessés aujourd'hui dans un accident d'autobus survenu dans les Alpes suisses.

L'accident s'est produit vers 10h00 ce matin (heure locale) près du village valaisan de Reckingen, dans le sud-ouest du pays. Selon les autorités policières, l'autobus transportait un groupe de 48 touristes retraités. L'un d'entre eux repose dans un état critique, mais l'on ne craint pas pour sa vie. Les autres souffrent de blessures «mineures» à «moyennes».

Au départ, la police du Valais a indiqué que les deux défunts et la majorité des voyageurs étaient des francophones originaires de la région de Montréal. Un peu avant 13h00 (heure de Montréal) le corps policier a rectifié qu'il s'agissait plutôt majoritairement d'Ontariens.

>>> Voyez notre galerie photos

Les autorités médicales ont corroboré cette version des faits. Selon la Dr Nicole Bayard Carron, Cheffe des communications de l'Hôpital du Valais, qui regroupe les six établissements où sont hospitalisés 28 patients canadiens, les personnes admises proviennent toutes de l'Ontario. Onze d'entre elles devraient recevoir leur congé aujourd'hui.

Causes nébuleuses

Les circonstances de l'accident qui a fauché la vie à deux touristes canadiens sont nébuleuses puisque la route sur laquelle circulait l'autobus était droite et en bon état. Les conditions météo étaient également favorables.

En entrevue avec La Presse, le porte-parole de la police du Valais, Markus Rieder, a indiqué que la vitesse et l'alcool n'étaient pas en cause dans l'accident. «Il se peut que le chauffeur ait tenté d'éviter un motard, mais c'est l'enquête qui nous le dira», a-t-il expliqué.

«L'autobus a quitté la route et s'est retourné sur le côté droit pour des raisons encore inconnues», a-t-il ajouté. Selon le policier, le véhicule était en bon état et affichait un kilométrage de 3 500 kilomètres.

Quant au chauffeur, qui était de nationalité allemande, il s'en est tiré indemne.

«L'autobus était parti vers 9H00 (heure locale; 03H00 heure de Montréal) de (la station touristique) de Zermatt pour se rendre en Autriche», a raconté un autre porte-parole de la police valaisanne, Renato Kalbermatten.

Une heure plus tard, vers 10H00 (04H00 heure de Montréal), juste après le village de Reckingen, «il a mordu la bordure de la route avec ses roues droites et s'est renversé sur le côté», a-t-il ajouté. À cet endroit, «la route n'était pas dangereuse, elle était droite mais il y avait un petit dénivelé sur le côté et le bus s'est retrouvé à quatre mètres en contrebas de la route, dans un pré», a-t-il dit.

Une cinquantaine de pompiers, six hélicoptères, des médecins et plus de cinq ambulances ont été dépêchés sur place.

Les blessés ont été conduits dans les hôpitaux de la région, dont ceux de Brigue, Sion, Sierre et Martigny.

Dans un bref communiqué émis ce matin, le ministère des Affaires étrangères a indiqué qu'il avait été mis au courant de la situation. Il n'a toutefois pas confirmé les décès ni l'origine des blessés, invoquant la loi sur la protection des renseignements personnels.

Les gens qui craignent que leurs proches soient impliqués dans l'accident peuvent communiquer avec le Centre des opérations d'urgences du ministère au 1-800-267-6788 ou 613-944-6788. Les autorités suisses ont aussi une ligne d'urgence en opération au 011 41 848 112 117.

Avec l'Agence-France-Presse