L'Italie a décidé de fixer à 30% le maximum théorique des élèves étrangers dans les classes des écoles primaires et secondaires à partie de l'année scolaire 2010-2011 pour «favoriser l'intégration», indique vendredi un communiqué du ministère de l'Éducation.

Face à la croissance du nombre d'élèves étrangers, le ministère a envoyé une «Note sur l'intégration» indiquant que «les inscriptions de mineurs non-italiens ne doivent pas dépasser les 30% des inscrits», indique le document.

Cette limite de 30% sera introduite à partir de la prochaine année scolaire de manière progressive et elle ne concernera au début que les classes de  première année de l'école primaire et secondaire, précise la note.

Le plafond des 30% pourra être plus élevé dans le cas d'élèves ayant une nationalité étrangère mais qui sont nés en Italie et maîtrisent donc la langue, ou abaissé si les élèves étrangers démontrent une très faible connaissance de la langue, selon la même source.

Le ministère a également prévu «des ressources financières pour soutenir les écoles dans l'intégration des enfants étrangers», affirme le communiqué.

«L'école doit être un lieu d'intégration (...) enseigner le respect pour les autres cultures et affirmer dans le même temps l'importance des règles de comportement civique, de l'histoire, des lois et de la langue italienne», a estimé la ministre, Mariastella Gelmini.

«Établir un plafond de 30% d'élèves étrangers par classe est selon moi un moyen utile pour favoriser l'intégration car grâce à cette limite nous évitons la création de +classes ghetto+ avec uniquement des élèves étrangers», a-t-elle ajouté.

Les élèves étrangers en Italie étaient environ 575 000 au cours de l'année scolaire 2007-2008, dont une majorité dans le centre et le nord du pays, selon l'agence Ansa.

La mesure annoncée a suscité le scepticisme du Parti démocrate, principale formation de l'opposition, qui se dit d'accord sur la nécessité d'éviter la création de ghettos scolaires mais réclame avant tout davantage de moyens financiers pour l'éducation et l'intégration des étrangers et de leurs familles.