Le gouvernement britannique a annoncé lundi qu'il allait acquérir 10.000 pistolets à impulsions électriques Taser pour équiper les polices anglaise et galloise, une mesure immédiatement critiquée par Amnesty International.

Cette décision fait suite à un test expérimental mené par une dizaine de forces de police du pays depuis un an.

«Je suis fière que nous ayons l'une des seules polices au monde à ne pas porter d'armes à feu de façon régulière, et je veux que cela continue ainsi», a déclaré la ministre de l'Intérieur Jacqui Smith dans un communiqué.

«Mais chaque jour, les policiers s'exposent au danger pour protéger le public. Ils méritent notre soutien, et je veux donc leur donner les outils dont ils me disent avoir besoin pour affronter les gens dangereux», a-t-elle ajouté.

Cette annonce a été saluée par l'Association des officiers de police (ACPO).

Les tests «ont montré que pour 80% des incidents où des Taser ont été impliqués, la situation a été maîtrisée sans qu'il ait été nécessaire d'utiliser cette arme», a indiqué un porte-parole de l'ACPO, Derek Talbot.

Amnesty International a de son côté exprimé ses réserves.

«Amnesty reconnaît que les officiers de police ont un travail très difficile et en fait nous ne sommes pas opposés à l'utilisation du Taser tant que c'est le fait d'un nombre limité de spécialistes très bien entraînés et en réponse à des situations très dangereuses ou des situations où il y a un risque de mort», a souligné sur la BBC Olivier Sprague, expert en armes auprès de la branche britannique d'Amnesty.

Selon l'organisation de défense des droits de l'Homme, 320 personnes ont trouvé la mort aux Etats-Unis depuis 2001 après avoir été «tasérisées», a rappelé M. Sprague.

Coïncidence du calendrier, l'annonce du gouvernement britannique est intervenue le jour même où l'importateur français du Taser a été débouté par le TGI de Paris de son action en diffamation contre le porte-parole de la LCR (trotskyste) Olivier Besancenot. Ce dernier, se basant sur un rapport d'Amnesty, avait affirmé que le Taser avait provoqué des morts aux Etats-Unis.

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