(Grand Rapids) Un jury a acquitté vendredi deux hommes de toutes les accusations relativement à un complot visant à enlever la gouverneure du Michigan, Gretchen Whitmer. Il n’a toutefois pas pu rendre de verdict contre les deux dirigeants présumés, une défaite stupéfiante pour le gouvernement après un procès d’une semaine centré sur une remarquable opération d’infiltration du FBI juste avant les élections de 2020.

Mme Whitmer n’a pas immédiatement commenté le résultat, bien que son chef de cabinet ait été critique, affirmant que les Américains « vivent la normalisation de la violence politique ».

Le résultat a été annoncé le cinquième jour des délibérations, quelques heures après que le jury eut déclaré qu’il avait eu du mal à en arriver à l’unanimité sur les accusations dans l’acte d’inculpation de 10 chefs. Le juge a dit au panel de continuer à travailler, mais les jurés sont revenus après le dîner pour dire qu’ils étaient toujours dans l’impasse sur certains points.

Daniel Harris, 24 ans, et Brandon Caserta, 33 ans, ont été déclarés non coupables de complot. De plus, M. Harris a été acquitté des accusations liées aux explosifs et à une arme à feu.

Le jury n’a pas pu rendre de verdict pour Adam Fox, 38 ans, et Barry Croft Jr., 46 ans, ce qui signifie que le gouvernement peut les traduire en justice à nouveau pour deux accusations de complot. M. Croft fait également face à une accusation distincte liée à des explosifs. Ils resteront en détention.

Aucun juré n’a parlé publiquement du résultat mitigé.

« Évidemment, nous sommes déçus du résultat. […] Nous avons deux accusés qui attendent leur procès et nous nous remettrons au travail », a déclaré l’avocat américain Andrew Birge.

MM. Harris et Caserta ont pris leurs avocats dans leurs bras lorsque le juge de district américain Robert Jonker a déclaré qu’ils étaient libres après avoir été en détention durant 18 mois dans l’attente de leur procès. Quelques instants plus tôt, les membres de la famille avaient pleuré de joie à la lecture des verdicts.

Le procès en était à son vingtième jour ; il s’était ouvert le 8 mars avec la sélection des jurés. La poursuite a appelé à la barre des agents infiltrés, un informateur crucial et deux hommes qui ont plaidé coupables à l’accusation de complot.

Les jurés ont également lu et entendu des conversations secrètement enregistrées, des publications violentes sur les réseaux sociaux et des messages de clavardage.

La poursuite a soutenu que le groupe était plongé dans l’extrémisme antigouvernemental et en colère contre les restrictions sanitaires décrétées par la gouverneure Whitmer.

Les avocats de la défense ont toutefois plaidé que le présumé complot était une création d’agents du gouvernement qui s’étaient infiltrés au sein du groupe et manipulaient les hommes.

Barry Croft est de Bear, au Delaware, tandis que les trois autres sont du Michigan.

Mme Whitmer, une démocrate, a rarement évoqué publiquement le complot présumé d’enlèvement, sauf lorsqu’elle a annoncé sa candidature pour sa réélection, le 17 mars dernier. Elle a reproché à l’ancien président Donald Trump d’avoir alimenté la colère d’Américains contre les restrictions sanitaires et d’avoir refusé de condamner les extrémistes de droite comme ceux qui sont accusés dans cette affaire.