(Washington) L’agence américaine de lutte antidrogue (DEA) a mis en garde mercredi contre une vague de cas de « surdoses de masse » liées à des drogues contenant des doses mortelles de fentanyl, un opiacé de synthèse qui fait des ravages chez les consommateurs aux États-Unis.

Dans une lettre aux forces de l’ordre du pays, le DEA évoque sept cas depuis janvier dans lesquels plusieurs personnes sont mortes d’une surdose dans la même zone géographique après avoir ingéré sans le savoir cet opiacé.

« Depuis deux mois, il y a eu au moins sept cas confirmés de surdoses de masse aux États-Unis, qui ont provoqué 58 surdoses et 29 décès », explique l’agence.

Beaucoup des victimes « pensaient consommer de la cocaïne et n’avaient aucune idée qu’elles consommaient du fentanyl », considéré comme 30 à 50 fois plus puissant que l’héroïne et 50 à 100 fois plus puissant que la morphine, ajoute-t-elle.

Dans un quartier de la capitale Washington, dix personnes ont fait une surdose le 28 janvier après avoir consommé du crack, un dérivé de la cocaïne, mélangé à du fentanyl. Neuf sont mortes.

Le 4 mars, 21 personnes ont fait une surdose et trois sont mortes après avoir pris du crack et des métamphétamines contenant l’opiacé dans un centre d’hébergement pour sans-abri à Austin, au Texas.

D’autres incidents ont eu lieu en Floride, dans le Colorado, dans le Nebraska et dans le Missouri.

« Le fentanyl est hautement addictif, on le trouve dans les 50 États et les trafiquants de drogue le mélangent de plus en plus avec d’autres drogues - en poudre ou en cachet - dans le but d’augmenter la dépendance et attirer une clientèle régulière », souligne la DEA.

Selon elle, le fentanyl est contenu dans des cachets contrefaits d’OxyContin, de Percocet et de Vicodin, des puissants médicaments antidouleur prisés des toxicomanes.

Cet opiacé (bon marché à fabriquer et déjà mortel à très petite dose) ainsi que d’autres substances synthétiques ont été détectés dans les deux tiers des 105 000 morts par surdose constatées entre octobre 2020 et octobre 2021, selon l’agence.

La DEA a conseillé aux autorités policières du pays de considérer que le fentanyl est impliqué dans toutes les affaires de drogues qu’elle traitent.