(Los Angeles) Des prisonniers en Californie, y compris des tueurs en série, ont reçu au total des centaines de millions de dollars en aides liées à la pandémie de coronavirus, l’un des plus grands détournements de fonds publics de l’histoire de cet État, ont annoncé mardi des procureurs.
Des enquêteurs, alertés sur des demandes d’aides au chômage illégales déposées depuis des prisons pour accéder aux fonds débloqués pendant la pandémie, en ont découvert des dizaines de milliers faites au nom de prisonniers, a affirmé la procureure du comté de Sacramento, Anne Marie Schubert, lors d’une conférence de presse.
« Des centaines de millions de dollars-ça pourrait bien dépasser le milliard de dollars-ayant déjà été payés […]. Ce sera l’un des plus grands détournements de fonds publics de l’histoire de la Californie », a averti Mme Schubert.
Le chiffre confirmé de 140 millions de dollars déjà versés à 20 000 prisonniers n’est qu’un « aperçu », le vrai coût étant potentiellement beaucoup plus élevé.
Plus de 420 000 dollars ont ainsi été payés à quelque 130 personnes détenues dans le couloir de la mort, dont le tueur en série Wayne Ford.
Scott Peterson, reconnu coupable d’avoir tué son épouse enceinte, a aussi reçu des fonds.
« Franchement, les prisonniers se moquent de nous », a lancé Mme Schubert.
Beaucoup des demandes ont utilisé les vrais noms, adresses et numéros de sécurité sociale des prisonniers pour obtenir des cartes bleues envoyées à des foyers en Californie et dans d’autres États dans le cadre d’aides aux chômeurs décidées en raison de la pandémie.
La fraude a été rendue possible par le fait que la Californie, contrairement à d’autres États, n’a pas recoupé les listes de prisonniers avec celles des demandes d’indemnités chômage déposées pour perte de revenus depuis le confinement lié au coronavirus, selon Mme Schubert.
Un groupe de travail nouvellement formé a fait un recoupement partiel ces dernières semaines, et a découvert que des paiements avaient été faits à des « violeurs, des personnes ayant abusé d’enfants, des trafiquants d’êtres humains et autres criminels violents dans nos prisons ».
Preuve des dysfonctionnements dans le système, certaines demandes ont été faites sous des faux noms comme « John Doe » (l’équivalent de « Monsieur X »).
Le gouverneur de Californie, Gavin Newsom, a jugé l’affaire « absolument inacceptable » et a promis « autant de ressources que possible pour enquêter sur cette question et la résoudre rapidement ».