Plusieurs milliers de plaintes d'agression et de harcèlement sexuels ont été formulées par des enfants migrants qui auraient subi des sévices dans des refuges gouvernementaux au cours des quatre dernières années, selon les données du gouvernement américain.
Les allégations rendues publiques mardi comprennent des attouchements inappropriés et la présentation de vidéos pornographiques.
Certaines des allégations auraient été perpétrées par d'autres mineurs, mais d'autres par des employés adultes.
C'est le représentant démocrate Ted Deutch qui a dévoilé les chiffres du département de la Santé et des Services sociaux lors d'une audience sur la politique de séparation à la frontière de l'administration de Donald Trump.
Les données, d'abord dévoilées par Axios, couvrent cependant les administrations de Barack Obama et de Donald Trump,
D'octobre 2014 à juillet 2018, le bureau de rétablissement des réfugiés - qui fait partie du département - a reçu 4556 plaintes. Le département de la Justice a recueilli 1303 plaintes supplémentaires, dont 178 allégations d'agression sexuelle par des employés adultes.
Le département plaide que la plupart des allégations sont sans fondement et défend les soins qu'il fournit à ces enfants.
« Nous partageons l'inquiétude », a déclaré Jonathan White, un fonctionnaire du département responsable de l'initiative pour réunir les enfants avec leurs parents, devant le comité judiciaire de la Chambre des représentants.
« Chaque fois qu'un enfant est agressé, c'est une fois de trop. Nous nous conformons entièrement aux lois que ce Congrès a adoptées », a-t-il assuré.
Le département gère les soins prodigués à des dizaines de milliers d'enfants migrants, dont la plupart ont franchi la frontière seuls. Les enfants sont placés dans des refuges jusqu'à ce qu'ils puissent être pris en charge par des parrains, souvent un parent ou un membre de la famille.
Les refuges sont gérés par le privé, qui reçoit des contrats du gouvernement.