Trois responsables d'un restaurant chinois frappés à mort au marteau par un employé du bâtiment soupçonné de haine anti-asiatique: la police new-yorkaise envisage désormais de qualifier de crime raciste une attaque sordide qui s'est déroulée le 15 janvier dans un restaurant du quartier de Brooklyn.

Selon le rapport de la police, le suspect, identifié comme Arthur Martunovich, 34 ans, est entré peu après 17h dans un restaurant chinois d'un quartier de Brooklyn connu pour sa population russophone, et dont il est résident.

Armé d'un marteau, il a attaqué le chef, le gérant et le propriétaire, semant la panique dans le restaurant.  

Interpellé le lendemain, il a d'abord été inculpé pour un meurtre, celui du chef du restaurant, mort dès son arrivée à l'hôpital, et de tentatives de meurtre sur les deux autres victimes, a expliqué un porte-parole de la police.

Mais le gérant et le propriétaire ont succombé à leurs blessures depuis, et M. Martunovich fait maintenant face à trois chefs d'inculpation pour meurtre.  

La police de New York, ville symbole du melting-pot américain et de coexistence entre groupes ethniques, envisage de l'inculper aussi pour «crimes haineux», selon certains médias locaux.

«De nouvelles inculpations sont en préparation», a indiqué la police, sans autre précision.  

Contacté, le bureau du procureur de Brooklyn n'a pas immédiatement donné suite.  

Plusieurs membres du conseil municipal de Brooklyn avaient tiré la sonnette d'alarme dès la semaine dernière, appelant à manifester en soutien à la communauté asiatique après l'attaque.

«Les opinions de cet individu ont des relents de stéréotypes raciaux concernant les relations entre hommes et femmes dans la communauté asiatique», avaient-ils indiqué dans un communiqué, en référence au suspect.

Selon le New York Times, M. Martunovich a eu des troubles mentaux, mais n'avait jamais été arrêté par le passé.  

Lors de l'attaque, M. Martunovich aurait dit à un plongeur hispanique du restaurant qu'il «n'avait pas de problème avec les Hispaniques, seulement avec les Chinois», a indiqué le Daily News.

Le suspect fait actuellement l'objet d'examens dans un hôpital psychiatrique, et n'a pas encore été présenté à un juge.