Des poursuites contre le gouverneur de l'État du Missouri ont brusquement été abandonnées lundi, à quelques jours de l'ouverture de son procès pour violation de la vie privée dans une affaire liée à une aventure extraconjugale.
Pour ces faits qui remonteraient à 2015, le républicain Eric Greitens était accusé d'avoir pris une photo de sa maîtresse, dévêtue et attachée, sans sa permission. Cette femme mariée, qui n'a pas été identifiée, a assuré qu'il l'avait menacée de publier la photo si leur aventure devenait publique.
Mais alors que la sélection des jurés pour le procès était en cours, la procureure de St. Louis, Kimberly Gardner, a abandonné les poursuites contre le gouverneur.
Le juge a en effet permis aux avocats du gouverneur d'appeler Mme Gardner elle-même à la barre en tant que témoin, et c'est ce qui a motivé sa décision selon son bureau.
La défense accuse les services de la procureure d'irrégularités pendant l'enquête.
Le bureau de Mme Gardner a indiqué qu'il pourrait nommer un procureur spécial pour reprendre l'affaire.
De son côté, le gouverneur, qui a toujours clamé son innocence en criant à la « chasse aux sorcières » - les appels à sa démission s'étaient multipliés -, a célébré cette annonce.
« C'est une grande victoire », a-t-il déclaré devant la cour à St. Louis. Cette expérience « est une leçon d'humilité » et « j'en sors changé », a-t-il ajouté.
Les enquêteurs n'ont pas trouvé la photo au coeur de l'affaire, qui reposait sur le témoignage de l'accusatrice du gouverneur.
Mais une autre enquête, menée par une commission bipartisane au sein du Congrès du Missouri, a trouvé les accusations crédibles.
Et M. Greitens doit encore affronter une session exceptionnelle des élus vendredi qui pourrait mener à sa destitution.