Les électeurs américains ont choisi l'an dernier un président qui a dénoncé tout au long de sa campagne la Chine, celle-ci volant selon lui des emplois aux travailleurs américains, mais leur opinion sur Pékin s'améliore, selon un sondage mardi.
À deux jours d'une visite du président chinois Xi Jinping à Donald Trump, cette enquête d'opinion menée par l'institut Pew Research Center montre que 44% des Américains ont une opinion favorable de la Chine, contre seulement 37% il y a un an.
Une majorité des personnes sondées restent toutefois préoccupées par le montant de la dette américaine vis-à-vis de la Chine, à propos des emplois qui sont délocalisés en Chine ou des attaques informatiques menées par Pékin.
Mais à mesure que l'économie américaine se remet de la crise de 2008, l'inquiétude du public à propos du rival chinois diminue.
Par exemple, en 2012, 61% des Américains considéraient le déficit commercial avec la Chine comme étant «un très sérieux problème». Cette proportion est tombée à 44% aujourd'hui.
Et si les craintes de piratages informatiques chinois ont augmenté, le pourcentage d'électeurs inquiets de perdre leur emploi à cause de la Chine a chuté de 71% à 53% durant la même période.
Donald Trump s'est plaint à de nombreuses reprises durant sa campagne de manipulations du taux de change de la monnaie chinoise et de règles commerciales trop favorables à Pékin.
Mais la rencontre entre les responsables des deux pays en fin de semaine à Mar-a-Lago (Floride) devrait porter surtout sur la menace que représente la Corée du Nord, dont la Chine reste le dernier allié.
Selon Pew, un tiers des Américains seulement voient la Chine comme une menace au niveau militaire et 58% soutiendraient un engagement militaire américain pour défendre les alliés que sont le Japon ou la Corée du Sud.
Enfin, 52% estiment que la Chine est davantage une menace économique que militaire.
Ce sondage a été réalisé entre les 15 février et 15 mars par téléphone auprès de 1505 adultes. La marge d'erreur est de 3 points de pourcentage.