Janet Reno, qui fut la première femme ministre de la Justice aux États-Unis et occupa ce poste sous la présidence de Bill Clinton, est morte lundi en Floride à l'âge de 78 ans, ont rapporté les médias américains.
Cette démocrate, qui fut la cible de nombreuses attaques de la part du Parti républicain, est morte des suites de la maladie de Parkinson, a affirmé sa soeur Maggy Hurchalla à CNN.
La ministre n'a jamais fait partie du cercle rapproché des Clinton et ses relations avec le président se sont tendues quand elle autorisa une enquête indépendante sur des investissements du couple Clinton dans l'entreprise Whitewater, puis chapeautera l'investigation sur la stagiaire Monica Lewinsky, qui conduira au lancement d'une procédure de destitution contre Bill Clinton.
Son passage à la tête de la justice américaine de 1993 à 2001 est marqué par deux événements : la tragédie du siège de la secte des Davidiens à Waco au Texas, et l'affaire du petit naufragé cubain Elian Gonzalez rendu à son père à Cuba en 2000 après une vive controverse.
Plus de 80 personnes ont péri dans l'incendie survenu dans la résidence des Davidiens lors de l'assaut en avril 1993 des forces de police.
Quant au petit Cubain âgé de 6 ans, les services américains de l'immigration avaient conclu qu'il pouvait être rendu à son père. Des agents américains ont donc arraché, sous la menace d'une arme, Elian à la famille qui s'occupait de lui en Floride depuis sa traversée par bateau.
Diplômée de Harvard, Janet Reno fut procureure du comté de Dade (Miami) de 1978 jusqu'à sa nomination à Washington en mars 1993.
Une fois ministre, elle devra aussi enquêter sur l'attentat du World Trade Center de 1993, puis sur celui d'Oklahoma en 1995 (168 morts) et pourchassera le «Unabomber» Ted Kaczynski, qui sera arrêté en 1996.
En 2002, elle se présente à l'élection de gouverneur en Floride, sa région d'origine, mais perd les primaires organisées par les démocrates.