Un Américain de 21 ans se réclamant du groupe djihadiste État islamique a tenté de poignarder mercredi à New York un agent du FBI lors d'une perquisition à son domicile et a été arrêté, ont indiqué les autorités judiciaires.

Deux complices de cet homme, Fareed Mumuni, avaient déjà été arrêtés samedi dernier. Eux aussi avaient tenté d'attaquer un policier les suivant en voiture avec un couteau.Les autorités ont identifié un de ces complices comme Munther Omar Saleh, 20 ans, étudiant en aéronautique vivant dans le Queens.

La plainte contre Fareed Mumuni mentionne un «complot d'attentat terroriste» à New York, qui apparemment n'en était qu'à sa phase exploratoire.

L'agent du FBI attaqué par Mumuni lors d'une perquisition chez lui à Staten Island, un des arrondissements de New York, n'a été que très légèrement blessé. Le couteau de cuisine dirigé contre lui à plusieurs reprises n'a pas réussi à percer son gilet pare-balles, selon les services du procureur de Brooklyn.

Lors de son interrogatoire, Mumuni a affirmé qu'il avait prêté allégeance à l'EI et voulait se rendre dans les zones contrôlées par le groupe en Syrie ou Irak, ou, à défaut, attaquer des membres des forces de l'ordre à New York. Il a aussi reconnu avoir discuté avec Saleh de la construction d'une bombe dans une cocotte-minute.

Après l'arrestation de Mumuni, les enquêteurs ont trouvé un autre gros couteau de cuisine dans la voiture de sa mère, qu'il utilisait fréquemment. Il risque jusqu'à 20 ans de prison.

Les services du procureur de Brooklyn ont précisé que Saleh et le troisième homme non identifié avaient été arrêtés samedi vers 4 heures du matin, et Mumuni ce mercredi vers 6H35.

Saleh a lui aussi dit aux enquêteurs qu'il avait fait serment d'allégeance à l'EI et s'est présenté comme un membre de l'EI à part entière. Il traduisait en anglais la propagande du groupe, avait rencontré Mumuni à plusieurs reprises, et lui avait parlé de ses projets, selon les autorités qui ont précisé dans la plainte le concernant qu'il «s'efforçait de préparer un engin explosif pour le faire détonner dans la région de New York au nom de l'EI».

Selon les enquêteurs, qui le surveillaient depuis février, Saleh avait mené des recherches sur internet en mai sur des ingrédients et outils pouvant servir à la fabrication d'une bombe, et avait récemment regardé en ligne les monuments et endroits touristiques de New York, «pour jauger de potentielles cibles pour une attaque terroriste».

Il aurait dit à un informateur en mai qu'il «essayait de monter une op» (opération).

Très actif sur Twitter, il y avait par exemple écrit en septembre 2014 «je crains qu'AQ (Al Qaïda) devienne trop modéré». En janvier et février dernier, il s'était félicité de l'attaque terroriste contre Charlie Hebdo à Paris, de la mort d'un pilote jordanien brûlé vif par l'EI, et de la décapitation d'un journaliste japonais toujours par l'EI. Il avait aussi salué l'attaque contre un concours de caricatures de Mahomet à Garland au Texas le mois dernier, qui s'était soldée par la mort des deux djihadistes assaillants.