Le président américain Barack Obama annoncera vendredi matin son choix pour remplacer Chuck Hagel à la tête du Pentagone, a annoncé jeudi la Maison-Blanche.
Ashton Carter, 60 ans, qui fut secrétaire adjoint à la Défense de Leon Panetta entre octobre 2011 et décembre 2013, est considéré comme le grand favori pour ce poste.
La Maison-Blanche n'a pas confirmé explicitement cette nomination mais a salué sa «fine compréhension» du ministère de la Défense et rappelé que sa nomination comme numéro deux du Pentagone avait été confirmée à l'unanimité par le Sénat en septembre 2011.
«Le président annoncera son choix demain», a simplement indiqué jeudi le porte-parole de la Maison-Blanche, Josh Earnest.
M. Obama a annoncé fin novembre le départ de Chuck Hagel, la Maison-Blanche insistant sur la nécessité d'un renouveau à la tête du Pentagone au moment où les États-Unis font face à de nombreux défis sur la scène internationale, en particulier dans la lutte contre le groupe Etat islamique (EI) en Irak et en Syrie.
Lors d'une conférence de presse jeudi, Chuck Hagel a affirmé que son départ avait été le fruit d'un accord entre le président et lui-même.
«Nous sommes tous les deux arrivés à la conclusion que le pays, à mes yeux, méritait une nouvelle direction», a-t-il déclaré. «Il faut savoir partir au bon moment.»
Michèle Flournoy, ancienne numéro trois du Pentagone qui faisait figure de favorite pour le remplacer, et devenir ainsi la première femme à diriger l'armée américaine, s'est elle-même retirée de la course, mettant en avant des raisons familiales.