Des référendums qui polarisent les Américains

Un grand nombre de référendums populaires, qui ont lieu en même temps que l'élection présidentielle de mardi prochain, visent cette année à invalider des lois récemment votées. Il s'agit généralement de lois qui ont été adoptées par un gouverneur et un Congrès d'États républicains, entre autres des lois limitant le pouvoir des syndicats.

Il s'agit d'une autre preuve de la polarisation de l'électorat américain, selon Jennie Bowser, chercheuse à la Conférence nationale des législatures des États (NCLS), qui analyse depuis quelques années les tendances des référendums. «Chaque parti subventionne les référendums sur les projets de loi et contre les lois qui ne font pas son affaire, explique Mme Bowser. Ça vient suppléer au cours normal de la démocratie, qui souffre du manque de collaboration bipartisane.»

Il y a cette année 174 référendums dans 38 États, dont 42 projets de loi proposés par les citoyens et 12 qui visent à invalider des lois. Pour cette dernière catégorie, c'est le plus haut total en 90 ans.

Au Michigan, par exemple, les syndicats nationaux ont subventionné deux référendums. Le premier invaliderait une loi autorisant la prise en charge de villes en faillite par un «supergestionnaire» qui a notamment le droit de réécrire unilatéralement les conventions collectives. Le deuxième déclarerait inconstitutionnelle toute modification des conditions de travail de syndiqués sans leur accord. Détail intéressant, un autre référendum du Michigan, financé par le propriétaire du pont entre Detroit et Windsor, veut interdire la construction d'un pont public entre les deux villes - le projet actuel de deuxième pont est financé par le Canada, mais prévoit des cessions de terres publiques par le Michigan.

Des référendums qui proposent de légaliser la vente de marijuana et les mariages homosexuels ont par ailleurs le vent dans les voiles. «On a au Maine le premier référendum qui autoriserait directement les mariages homosexuels, dit Mme Bowser. Auparavant, les référendums voulaient les interdire ou lever des interdictions. Et les sondages sont beaucoup plus favorables aux partisans des mariages homosexuels que par les années passées.»

Trois référendums visant à légaliser l'usage «récréatif» de la marijuana sont au menu - six autres référendums similaires ont été défaits par le passé.

L'avortement est moins populaire cette année parmi les propositions de référendum. «On est arrivés aux limites de ce qui était possible, dit Mme Bowser. Plusieurs référendums qui proposaient de définir l'embryon comme une personne ont été défaits.» L'énergie des républicains purs et durs a été en partie redirigée contre l'«Obamacare», qui fait l'objet de deux offensives par référendum.