Environ 1,4 million de foyers et d'entreprises sont toujours privés d'électricité aux États-Unis en raison de la vague de violents orages qui a frappé vendredi soir l'est du pays.
Les équipes techniques de services publics peinent toujours à rétablir la situation. Les autorités craignent que le bilan de 22 décès ne s'alourdisse en raison des conditions étouffantes dues aux chaleurs extrêmes et à la fumée émise par les génératrices qui peut être dangereuse dans les espaces fermés.
Pour l'heure, la plupart des victimes ont été tuées par des chutes d'arbres sur des habitations ou des voitures.
L'état d'urgence a été déclaré dans le Maryland, la Virginie-Occidentale, l'Ohio, le District de Columbia et la Virginie. Les responsables des six principaux fournisseurs d'énergie de la région ont prévenu la population que de nombreux quartiers pourraient rester dans l'obscurité pour toute la semaine. Les dégâts aux lignes électriques sont comparables à ceux provoqués par le passage d'un ouragan.
Ces coupures d'électricité privent les habitants de climatiseurs par des températures qui dépassent 35 degrés depuis plusieurs jours et ont atteint 40 degrés vendredi à Washington, un record depuis 1934.
Les malades et les personnes âgées sont particulièrement vulnérables sans air conditionné. Plusieurs personnes ont trouvé refuge dans des hôtels ou des sous-sols.
Le phénomène météo qui a frappé vendredi la côte est des États-Unis est connu sous le nom de « derecho », « droit » en espagnol. Il prend la forme d'une ligne étendue de puissants orages, d'une longue durée de vie et se déplaçant très rapidement.
Ces orages, notamment alimentés par la canicule de ces derniers jours dans l'est des États-Unis, étaient accompagnés de rafales dépassant 100 km/h, à l'origine de nombreux dégâts.
Des équipes d'urgence composées d'employés d'Hydro Québec et de Hydro One, de l'Ontario, ont été dépêchées sur place pour aider à la réparation des lignes électriques et des tours de transmission endommagées.