Le prince Harry, troisième dans l'ordre de succession au trône britannique, est arrivé aux États-Unis pour y suivre deux mois d'entraînement et parfaire sa formation de pilote d'hélicoptères de combat Apache, a annoncé vendredi son secrétariat du palais Saint James.
Le prince, «Captain Wales» dans l'armée, est arrivé jeudi (heure locale) en Californie, a précisé un communiqué du secrétariat du fils cadet du prince Charles.
Sa formation se déroulera dans un premier temps à la base aéronavale d'El Centro en Californie, puis à la base aérienne Gila Bend en Arizona.
L'entraînement aux États-Unis porte à la fois sur l'adaptation au terrain (désert, montagne...) et sur des exercices de tirs. Un entraînement «intensif» en simulateur de vol est également prévu.
L'entraînement, «Crimson Eagle», permet aux pilotes d'acquérir les compétences nécessaires aux terrains d'opération à l'étranger, indique le communiqué, sans toutefois mentionner l'Afghanistan, où quelque 9500 soldats britanniques sont déployés.
Le prince Harry, 27 ans, a commencé en juillet 2010 son entraînement sur les hélicoptères Apache et a été promu capitaine.
Il a déjà passé dix semaines en Afghanistan en 2007-2008 avec l'armée britannique. Sa mission tenue secrète avait été écourtée après la divulgation dans la presse étrangère de sa présence dans ce pays, de peur qu'il ne constitue une cible privilégiée pour les talibans, ou qu'il ne soit enlevé.
Le prince a depuis fait part de son désir de retourner en Afghanistan. Le ministère de la Défense a refusé de commenter des informations de presse selon lesquelles il avait reçu l'autorisation de repartir combattre dans ce pays en tant que pilote.
Il sera pleinement confirmé à son retour des États-Unis et affecté à un escadron d'hélicoptères Apache au Royaume-Uni, indique le communiqué.