Une usine chimique située au Texas, dans le sud des États-Unis, était lundi la proie d'un violent incendie qui provoquait une impressionnante colonne de fumée noire visible à plusieurs kilomètres à la ronde, selon les images des télévisions américaines.

«Tous nos employés, et tous ceux qui visitaient l'usine au moment où l'incendie a pris ont été évacués. C'était évidemment notre première préoccupation. Tout le monde est sorti et en sécurité», a assuré un responsable de la sécurité de l'usine, Donald Golden, sur la chaîne CNN.

Devant la menace des flammes, une école proche du site et un établissement universitaire ont été évacués, rapportait la presse américaine.

L'usine, propriété de la société Magnablend, est une installation dédiée à l'industrie chimique. Elle est située à Waxahachie, à une cinquantaine de kilomètres au sud de Dallas, selon CNN.

L'origine de l'incendie restait à ce stade inconnue. «La seule chose que nous savons de manière certaine pour le moment, c'est que le bâtiment où le feu a commencé a l'air complètement détruit», a dit M. Golden sur CNN.

Des pompiers de plusieurs localités des environs étaient sur place pour tenter de maîtriser le feu, qui s'étendait rapidement à des voies de chemin de ferré situées à côté de l'usine.

Un camion des pompiers a explosé après qu'un liquide enflammé provenant de l'usine eut coulé dessous, mais le véhicule était vide et il n'y a pas eu de blessés, selon les médias.

Une autoroute qui jouxte le site industriel a été interdite à la circulation.

L'usine occupe 1,5 hectare, selon le site internet de l'entreprise.