Le Congrès américain était divisé vendredi sur une mesure pour éviter une paralysie du gouvernement fédéral après le 1er octobre, en raison d'un différend sur la façon de financer l'aide aux victimes de catastrophes naturelles récentes.
La Chambre des représentants à majorité républicaine a adopté dans la nuit de jeudi à vendredi sa version d'une loi de finance pour le fonctionnement du gouvernement jusqu'au 18 novembre par 219 voix contre 203.
Mais le Sénat, dominé par les démocrates, a rejeté ce texte vendredi par 59 voix contre et 36 pour.
Les démocrates rejettent ce plan essentiellement parce que les républicains y ont inséré une disposition pour que 3,65 milliards de dollars d'aide aux États touchés par des catastrophes soient financés par des mesures d'économies budgétaires.
La semaine dernière, le Sénat a adopté un plan de 6,9 milliards de dollars pour l'aide aux victimes de catastrophes.
Pour tenter de sortir de l'impasse, le chef de la majorité démocrate du Sénat, Harry Reid, a accepté vendredi les 3,65 milliards proposés par la Chambre, mais sans les mesures d'économies budgétaires.
«On a tous besoin de temps en temps de se calmer un peu», a dit M. Reid qui a annoncé que les négociations allaient continuer au cours du week-end et qu'un vote procédural aurait lieu lundi à 17h30 sur cette mesure.
Mais là encore, une sortie de crise n'est pas garantie. Le chef républicain Mitch McConnell s'est dit «plutôt confiant» vendredi sur le fait que le compromis ne serait pas adopté.
Ce blocage intervient alors que les fonds de l'agence américaine de gestion des crises (FEMA), utilisés notamment pour les victimes de l'ouragan Irene qui a touché fin août l'est d'États-Unis, seront bientôt épuisés.
«Nous encourageons les républicains de la Chambre à cesser de jouer à la politique politicienne et à s'atteler au sérieux problème de prendre leurs responsabilités élémentaires», a réagi le porte-parole de la Maison-Blanche Jay Carney vendredi, en assurant que les républicains savaient que leur texte ne serait pas adopté au Sénat.
Côté Chambre, vendredi, rien ne semblait faire changer d'avis les républicains. «Nous avons adopté un projet de loi responsable, il est temps pour le Sénat de voter le texte de la Chambre», a lancé le président de la Chambre John Boehner lors d'une conférence de presse.
«Tout retard qui intervient à cause de l'inaction du Sénat mettra en danger l'aide aux victimes nécessaire pour des milliers de familles dans le pays», a-t-il ajouté, alors même que le Sénat votait pour écarter le texte de la Chambre.
Le numéro deux de la majorité démocrate du Sénat, Richard Durbin, a accusé jeudi les républicains de «supprimer des emplois aux États-Unis pour payer pour les catastrophes naturelles». Les républicains ont choisi en effet de procéder à des coupes budgétaires dans le secteur de l'énergie propre.
Mercredi, M. Boehner avait essuyé un revers, infligé par son propre camp qui avait rejeté une première version de la loi finance provisoire. Plus de 40 républicains avaient voté contre car ils souhaitaient pour la plupart plus de réductions budgétaires.
Les élus récalcitrants ont finalement rallié leur majorité après l'ajout jeudi soir de 100 millions de dollars de réductions budgétaires supplémentaires.