Le gouverneur républicain du Texas Rick Perry, qui devrait annoncer sous peu sa candidature à l'élection présidentielle de 2012, a organisé une journée de prière haute en couleurs samedi pour demander à Dieu de régler les problèmes des États-Unis.

«Mon Père, nos coeurs sont en peine pour l'Amérique», a martelé Rick Perry, devant une foule de 30 000 personnes rassemblées dans l'immense stade de Houston, dans le sud du Texas, alors que des milliers de sympathisants regardaient l'événement en direct sur internet.

«Nous assistons à de profonds désaccords dans notre pays, à des peurs sur les marchés, à de la colère dans les couloirs du gouvernement, et en tant que nation nous avons oublié qui nous a fait, qui nous protège et qui nous bénit. Pour toutes ces raisons, nous implorons votre pardon», a encore lancé le gouverneur de 61 ans, qui n'a cessé de nourrir la rumeur de sa candidature à l'investiture républicaine en vue de la présidentielle de 2012.

Ce rassemblement, baptisé «La Réponse», pourrait lui valoir le soutien des conservateurs religieux tout en refroidissant certains électeurs indécis -- même si Rick Perry assure que cette journée de prière restait «apolitique».

Le public, enflammé, remplissait les trois premiers niveaux du stade, certains levant les bras au ciel, chantant, pleurant ou lisant des passages de la Bible.

Parmi les organisateurs de l'événement figure l'Association américaine de la famille, classée parmi les «groupes de haine» par le Southern Poverty Law Center et connue pour avoir fait campagne contre «l'agenda homosexuel» de la Maison-Blanche.

Elle a également accusé le président Barack Obama de «montrer bien plus d'intérêt dans la promotion de l'islam que dans sa propre soi-disant foi chrétienne».

Barry Brummett, chercheur à l'université d'Austin au Texas, explique cependant à l'AFP que les démonstrations religieuses de Rick Perry «ne vont pas au-delà de ce que tout responsable politique +moyen+ pourrait faire».

M. Perry n'est pas le seul républicain à utiliser la religion pour sa campagne. Mitt Romney et Jon Huntsman, tous deux candidats, jouent quant à eux de leur foi mormone.

Si Rick Perry décide de se lancer dans la bataille des primaires, il pourrait être désavantagé par la mauvaise réputation laissée par son prédécesseur du Texas, George W. Bush.

Et si le Texas présente un taux de chômage peu élevé, il dispose de l'un des taux de pauvreté les plus forts du pays. M. Perry reste en outre critiqué pour avoir déclaré en avril 2009 que le Texas ferait mieux de faire sécession des États-Unis.