L'un des cinq soldats d'une brigade américaine accusés d'avoir exécuté pour s'amuser trois civils afghans début 2010, a plaidé coupable d'homicide involontaire, vendredi en cour martiale, après avoir passé un accord avec l'accusation.
Adam C. Winfield, 23 ans, originaire de Floride, était poursuivi pour meurtre avec préméditation et complot en vue de perpétrer des meurtres. Il a pu plaider coupable pour un chef d'accusation moins lourd -- homicide involontaire -- en échange de son témoignage contre d'autres soldats de sa brigade.
La brigade, connue sous le nom de Brigade Stryker, était déployée dans la province de Kandahar au moment des faits. Cinq soldats ont été poursuivis pour meurtre et sept autres pour avoir couvert ces meurtres.
Selon l'accusation, les meurtres de civils étaient «scénarisés» par la brigade, qui faisait passer les victimes pour des combattants rebelles tués au combat. Des doigts et des os des victimes auraient été conservés par les soldats en guise de trophées.
Un autre soldat de la brigade poursuivi pour meurtre, Jeremy Morlock, a été condamné en mars dernier à 24 ans de prison. Le leader du groupe, le sergent Calvin Gibbs, doit passer en cour martiale à l'automne prochain.
Interrogé par le juge militaire David Conn, M. Winfield, également poursuivi pour consommation de haschisch, a admis qu'il était conscient de commettre un crime au moment des faits, et qu'il n'avait pas été capable de l'empêcher.
«J'aurais pu empêcher (le meurtre) de se produire, j'avais plusieurs alternatives ce jour-là», a-t-il déclaré. «Je ne l'ai pas fait parce que j'avais peur».
Selon lui, le sergent Gibbs l'aurait menacé de le tuer s'il disait quoi que ce soit à quiconque.
Outre la déchéance de son grade et son exclusion de l'armée, M. Winfield risque jusqu'à 17 ans de prison. Il devrait cependant écoper d'une peine moins lourde, en vertu de l'accord passé avec l'accusation en échange de son témoignage.