Elles sont belles, n'ont pas leur pareil pour chauffer une salle et ont dix enfants à elles deux. Problème: Sarah Palin et Michele Bachmann chassent sur les mêmes terres ultra-conservatrices, ce qui risque de faire beaucoup pour la présidentielle américaine de 2012.

Aucune des deux n'a encore officiellement fait acte de candidature à la primaire républicaine, pour laquelle aucun candidat ne se détache encore nettement. Mais leurs agendas ressemblent fort à ceux de candidates en tournée électorale dans plusieurs États.

La candidature de deux femmes, du même parti et de même tendance, paraît difficile à imaginer dans un pays où aucune femme n'a jamais occupé la première place du «ticket» de son parti pour la course à la Maison-Blanche. Mais pour le politologue Larry Sabato, le champ politique républicain est assez ouvert pour deux prétendantes.

«Chacune d'elle pourrait être candidate», résume ce professeur à l'Université de Virginie.

Mme Bachmann, élue du Minnesota à la Chambre des représentants, a assuré qu'elle annoncerait ses intentions ce mois-ci dans l'Iowa.

«Si je choisis d'être candidate, je le serai pour gagner», a-t-elle dit mardi à la chaîne CNN.

Les deux femmes ont le même profil politique populiste et anti-élites. Comme Sarah Palin, Michele Bachmann est opposée à l'avortement, elle défend les valeurs religieuses, la famille et la libre entreprise.

«Il ne fait aucun doute qu'en 2012, les républicains vont aligner un large éventail de candidats face au président (Barack) Obama. Et je pense que la comparaison sera avantageuse», a dit Mme Bachmann, qui dirige le groupe des élus ultra-conservateurs du «Tea Party» à la Chambre.

Mme Bachmann, 55 ans, assure que la rivalité politique avec Mme Palin n'affecte pas ses relations avec l'ancienne co-listière de John McCain.

«J'aime beaucoup Sarah Palin», a-t-elle dit à la chaîne ABC, avant d'ajouter: «Je ne la considère pas comme une concurrente. Je la considère comme une amie».

Mère de cinq enfants, Mme Bachmann, avocate de formation, a dirigé une petite entreprise avec son mari. «Notre pays a besoin de quelqu'un qui porte son attention sur les créations d'emploi», dit-elle.

Pendant ce temps, Sarah Palin, 47 ans, a attiré les caméras le week-end dernier à Washington où elle a participé au grand rassemblement annuel des motards à l'occasion du week-end des anciens combattants.

Elle poursuivait cette semaine une tournée patriotique en autocar de la côte nord-est.

L'ancienne gouverneur de l'Alaska et candidate à la vice-présidence américaine de 2008 a récemment acheté une maison dans l'Arizona, qui, selon certains observateurs, pourrait lui servir de quartier général de campagne pour 2012.

Mais selon d'autres experts, cela n'annonce pas une course à la Maison Blanche. Sa tournée en autocar, selon M. Sabato, «ne veut rien dire d'autre que Sarah Palin saluant de la main et disant: "je suis toujours là"».

Même conclusion pour le politologue Alex Castellanos. «Je ne pense pas qu'elle soit une candidate sérieuse», a-t-il dit à la la chaîne de télévision NBC. «Elle cherche simplement à renouveler sa marque», estime-t-il.