La parlementaire américaine Gabrielle Giffords, épouse du commandant de bord d'Endeavour, Mark Kelly, blessée à la tête en janvier dans une fusillade qui la visait, a été opérée avec succès pour remplacer une partie de sa boîte crânienne, a annoncé jeudi son époux.

«Elle va très bien (...) aussi bien qu'on peut l'espérer», a-t-il dit au cours d'une série d'interviews avec des médias américains depuis la Station spatiale internationale (ISS), retransmises en direct par la télévision de la NASA.

Cette intervention a permis de remplacer avec un implant artificiel la partie du crâne qui avait été enlevée pour laisser suffisamment d'espace et permettre à son cerveau d'enfler après qu'une balle tirée à bout portant eut traversé sa tête.

«Elle récupère très bien», a par ailleurs déclaré le Dr Gerard Francisco, le directeur du service de rééducation de l'hôpital Memorial Hermann à Houston (Texas) où se trouve Mme Giffords.

«Pour quelqu'un qui revient d'aussi loin avec cette blessure, elle est presque miraculée», a jugé le Dr Dong Kim, directeur de l'Institut de neurologie au même centre hopitalier.

Mais ces médecins ont refusé de dire si, et le cas échéant, quand Gabrielle Giffords, 40 ans, sera en mesure de reprendre des activités normales et de retourner à la Chambre des représentants à Washington où elle occupe un siège comme élue démocrate d'Arizona.

Mark Kelly a aussi dit avoir parlé avec la mère de Gabrielle Giffords mercredi soir et échangé des courriers électroniques avec le chirurgien et la responsable du bureau de son épouse à la Chambre des représentants.

Vu la différence d'horaire de travail et de sommeil des astronautes d'Endeavour dans l'ISS avec Houston au Texas, il n'a pas encore pu parler avec sa femme directement.

Gabrielle Giffords est venue au Centre spatial Kennedy, en Floride pour assister en privé dans un fauteuil roulant au lancement de la navette spatiale Endeavour lundi matin, avec à son bord, outre son mari Mark Kelly, cinq autres astronautes, à destination de l'ISS.

Six personnes dont un juge fédéral et une fillette de neuf ans ont été tuées lors de la fusillade provoquée par un seul tireur en janvier dans l'Arizona, qui a gravement blessé Gabby Giffords.