De la Statue de la Liberté au Grand Canyon du Colorado en passant par la prison d'Alcatraz, des centaines de sites touristiques américains risquent de fermer leurs portes dès samedi si les élus du Congrès ne parviennent pas à voter le budget 2011 de l'État fédéral.
Les grands parcs de l'ouest du pays, comme Yellowstone, seront fermés au public et des «rangers» (gardiens) renverront les visiteurs aux entrées, a indiqué jeudi à l'AFP David Barna, porte-parole du Service des Parcs nationaux.
Outre les parcs naturels, cette administration fédérale gère l'accès à de nombreux sites ultra-célèbres comme la Statue de la Liberté à New York ou Alcatraz, la prison située dans la baie de San Francisco.
«Nous espérons qu'il n'y aura pas de fermeture des administrations, mais si c'est le cas, nous fermerons les 394 sites des Parcs nationaux», a déclaré M. Barna.
En cette période de l'année, ces sites accueillent en moyenne chaque jour quelque 800 000 touristes, dont certains logent dans des hôtels ou campent sur place. «Nous leur demanderons de partir», a précisé le porte-parole.
M. Barna a expliqué que la fermeture des parcs était destinée à empêcher les actes de vandalisme et à éviter des accidents, les rangers étant dans l'incapacité de venir éventuellement en aide à des personnes en danger.
Pas moins de 17 000 fonctionnaires des parcs nationaux risquent ainsi de se retrouver au chômage technique, seuls 2 000 d'entre eux restant pour assurer la sécurité. Quinze mille autres salariés d'entreprises sous-traitantes (hôtels, etc) seront également en chômage technique, selon M. Barna, qui a évalué la perte économique pour ces activités à 32 millions de dollars par jour.
Le président Barack Obama et les principaux dirigeants du Congrès étaient engagés dans une course contre la montre pour obtenir un compromis sur le budget 2011 avant l'heure limite de vendredi minuit.