Les services d'urgence de New York ont fait face à une quantité astronomique d'appels après le blizzard qui a frappé la ville au lendemain de Noël, et le maire Michael Bloomberg a suggéré que les citoyens étaient en partie responsables de la situation.

Les services d'urgence de New York ont reçu 49 478 appels lundi, après la tempête qui a laissé 50 centimètres de neige sur la ville.

Il s'agit du sixième plus grand nombre d'appels d'urgence faits en une seule journée depuis que la ville compile des statistiques dans ce domaine. Mardi, quelque 38 000 appels ont été logés au 911.

De nombreux appels n'étaient pas liés à de réelles urgences et les déneigeurs n'ont pas pu nettoyer certaines rues pour faire passer les ambulances parce qu'elles étaient parsemées de voitures abandonnées dans la neige par leurs propriétaires.

Dans certains cas, il a fallu plusieurs heures pour que les secouristes puissent répondre aux demandes d'aide.

Le service des incendies de la ville a indiqué avoir déployé davantage d'ambulances sur les routes et avoir appelé des pompiers supplémentaires en renfort, mais cela n'a pas été suffisant pour faire face à l'afflux d'appels.

Sous le feu des critiques pour ce que certains considèrent être une réponse léthargique de la ville, le maire a rejeté une partie des critiques sur les citoyens.

«Nous avons demandé deux choses au public», a dit M. Bloomberg mercredi. «N'appelez pas le 911 sauf en cas d'urgence grave... et ne conduisez pas. Malheureusement, trop de gens n'ont pas écouté.»

«Vos voitures coincées au milieu de la rue ont empiré les choses», a ajouté le maire.

Un responsable de l'assainissement de la ville, John Doherty, avait promis que toutes les rues de New York seraient déneigées avant 7h jeudi. À 7h précises, la télévision NBC a diffusé une émission en direct d'un coin de rue de Brooklyn qui n'était toujours pas déneigé et où des véhicules garés étaient toujours recouverts de neige.

Pendant ce temps, à l'autre bout du pays, des États de l'Ouest faisaient face à des conditions hivernales difficiles. La Californie et le Nevada ont été balayés par des vents froids et des routes ont été dû être fermées en Arizona, tandis que l'ouest de l'État de Washington a reçu une fine couche de neige.

Le système de tempête qui a traversé certaines parties de l'Ouest mercredi a déversé d'importantes quantités de neige dans les zones montagneuses et des pluies diluviennes dans les régions à plus basse altitude. Des milliers de foyers ont été privés de courant et de nombreux accidents routiers ont été signalés.

L'autorité responsable des autoroutes de Californie a rapporté de nombreuses chutes d'arbres sur les routes et autoroutes de la région de Los Angeles, rendant la circulation dangereuse. Au moins une personne a été tuée par la chute d'un arbre en Californie.

Un avertissement de blizzard a été diffusé pour certaines parties de l'est et du sud-est de l'Arizona et les météorologistes ont averti que le système se déplacerait probablement au Nouveau-Mexique jeudi.