Le secrétaire américain à la Défense Robert Gates et son homologue russe Anatoli Serdioukov se sont engagés mercredi à renforcer la coopération militaire entre leur deux pays, dernier signe en date d'un réchauffement des relations russo-américaines.
M. Serdioukov a été reçu en grande pompe au Pentagone pour la première visite en cinq ans d'un ministre russe de la Défense au coeur de la défense américaine, avant d'entamer une journée de discussions avec M. Gates.
Lors de leur rencontre, les deux hommes ont signé deux documents destinés à renforcer leurs liens militaires: un mémorandum sur la coopération remplaçant un accord caduque datant de 1993 et un plan pour constituer un groupe de travail sur la défense qui doit se réunir tous les ans.
Le mémorandum «souligne que la coopération en matière de défense est un élément important pour renforcer la relation russo-américaine dans son ensemble, en particulier maintenant, alors que nos deux pays font face à de nombreux défis et menaces similaires en matière de sécurité».
M. Serdioukov a dit espérer que sa visite «donnera un puissant élan au développement de la relation entre nos deux pays».
L'administration du président Barack Obama est particulièrement reconnaissante envers Moscou pour avoir autorisé l'armée américaine et les soldats de l'Otan à convoyer des troupes et du matériel vers l'Afghanistan via leur territoire.
M. Gates devait exprimer la reconnaissance des Etats-Unis à ce sujet au cours de sa rencontre avec son homologue russe, ont indiqué des responsables.
M. Serdioukov a également indiqué que le dossier sensible des plans de défense antimissiles des Etats-Unis avait été abordé, mais n'a pas révélé si Moscou serait prête à participer au projet.
MM. Gates et Serdioukov devaient se retrouver pour un dîner de travail sur un navire de la Marine américaine sur le Potomac, le fleuve qui borde la capitale américaine.